越来越多新加坡学生自费到中国留学,修读本科课程的学生不再只限于中文系,也选择其他学系如法律、医学和新闻。 中国大使馆提供的数据显示,近两年到中国留学的新加坡籍学生人数激增。在2002年只有583名新加坡籍学生到中国留学,五年后,即2007年共有1480名,增加了近千名。2008年和2009年之间的人数更是大为增加,从2008年的2155名,增加到2009年的3198名。
这些学生以短期(一年内)进修的人数最多,去年短期留学的有1516名,占了留学生总数约一半;而修读本科课程的有801名,占了留学生总数约四分一。其中,短期留学的新加坡学生主要修读语言课程。
中国大使馆教育参赞周建平指出,目前在中国留学的新加坡籍学生主要分布在语言、历史、哲学、经济等文科,以及中医药学科,并集中在中国十多所大学,包括南京中医药、复旦、清华、北京、华中师范、上海交通大学。
新加坡籍学生到中国修读的科目也更多元化了。例如在复旦大学,该校录取的新加坡籍学生从2005年的12名(全都修读语言类课程),增加至去年的44名。这44人选修的科目有法学、新闻学、医学、工商管理、国际政治等。
周建平指出,新加坡留学生增加,中国经济发展是其中一个很重要的因素,而且中国的文化比较接近新加坡华人,新加坡学生也都有一定的华文基础。不过,她认为,比较新中两国在其他领域,尤其是经贸领域的往来,这个数字还是显得太少,增长的速度也比较慢。她说,中国大使馆将鼓励中国大学到新加坡作宣传,或综合中国大学的资料后,今年到本地初级学院进行宣传。
不少中国大学为了吸引留学生,也开办以英语教授的课程。温颖琳说,她在复旦的同学中,就有四名新加坡籍一年级同学是上以英语授课的临床医学课程。德明政府中学毕业的杨逸贤(19岁)就是其中一个。她说,毕业后可能会继续深造,从事医药行业,也希望有一天回国后能“学有所长,学有所用”。
此外,一些新中学府也已积极建立联系。复旦大学就在“二十一世纪海外精英人才本科留学项目”下,跟华侨中学、莱佛士书院、德明政府中学和先驱初级学院合作:由这些学校推荐的学生可直接凭A水准成绩报读复旦,免考大学入学考试,而且还有机会获得本科生奖学金。莱佛士书院去年就有两名双文化毕业生到复旦大学留学,其中一名是通过这项计划被复旦录取,并获得复旦奖学金。两人修读的是以中文授课的中文系和大众传播。
除了因为中国崛起对留学生有吸引力之外,复旦留学生办公室副主任张怡认为,本地的“浸濡文化”也是原因之一,因为一些到复旦留学的新加坡籍学生就曾到复旦附中浸濡,参观过大学,最后选择到那里求学。复旦目前有139名新加坡籍学生,本科生85名,博士生有3名,硕士生11名,其余的是普通进修和修读语言科学生。
张怡说,相对从中国顶尖高中生筛选出来的其他复旦学生,一般新加坡籍学生程度比较弱,但个别学生非常拔尖。但在留学生中,新加坡籍学生表现比较好,因为他们比较熟悉当地文化和语言,适应得比其他留学生快。
复旦法律系学生温颖琳说,当年决定到中国留学,是考虑到与其跟每年千名国大工程系毕业生竞争,不如成为本地少数拥有中国法学文凭的学生,就算将来不从事法律相关事务,还是能有较多工作机会;加上现在有很多公司到中国投资,需要像她这种拥有双语背景的学生。
跟中国和其他不同国籍的学生一起上课,初院时修读H1华文理解与写作(高级副修科目)和华文的温颖琳认为:“在中国读书,语言上是没问题,只是学术性的内容就会有点困难,例如法学系的学生得上政治课,中国学生从中学就有思政课,而我完全没有这方面的基础,就只得多读、多看来弥补。”温颖琳说,她打算毕业后当法律顾问,在国外闯荡一段日子再回国工作。
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