美国的大学正常运转起来花费很大，虽然学费很贵。但如果单纯依赖学费的话，恐怕没有哪家私立学校能够支撑得下来。所以，校友的捐赠就成了私立学校能够持续发展的重要资源。不过，就算是要校友捐赠也不是那么简单的事情。
他们的捐赠主要从两方面着手：一是在学校上学期间对学生好一点，让他们学到更多的东西和感受到更多的关怀；二是在学生毕业后还和他们保持定期的相对密切的联系。为了实现前一个目标，学校要提高自己的教学质量，要聘用让学生觉得有价值的教授，同时也要引导这些教授和学生建立学业和情感上的密切联系。所以大学里的老师大多是非常NICE的，也乐于与学生交流；每个老师都必须设置专门回答学生问题的办公时间，让学生找老师更加方便；除本科生的导师之外，点对点的耐心辅导是经常性的。这样几年下来，无论是学业上还是感情上，师生之间的联系都相当紧密和长久。而学生和教师建立了良好的关系，其实就等同于和学校建立了良好可靠的关系。
此外，学校的行政部门对校友的跟踪联系也非常到位。在学生毕业后也经常给他们寄明信片，告知他们学校近况和送上祝福，也邀请他们回来参加一些活动。卡片一般都制作得非常精美，有时还附上捐款的额度表，从20美元到1000美元以上，都可选择。当你收到这些问候多了，甚至回去参加了活动，你也就不好意思只是收卡片而不作表示，于是捐款就成了非常自然的选择。当你觉得对这个学校已经作了回馈和贡献后，你会更加关注学校的发展，与其建立更密切的联系。当然，这也是以后继续捐款的动力所在。
最近这两年，由于金融危机的关系，那些在很大程度上依赖校友捐助的学校也感受到了经济上的压力——受金融危机影响的校友多了，捐助自然就少了。因此在预算上开始精打细算。我所在的学校，教师的工资在2008和2009年基本就没有涨过。但即便如此，来自校友的捐助还是源源不断且名目繁多：10月份我办公室所在的大楼就被重新装修，家具、桌椅、墙面、所有的大窗户都被更换一新，装修的钱主要来自一个校友基金会的捐赠；11月学校举办酒会，有一个本地的校友个人就捐助了上百万美元，当然，他获得了比校长更加长的发言时间；也是在同一个月，学校要举行足球赛，由于连日下雨球场积水，最后决定动用直升飞机来吹干球场，遭到教授的质疑，学校的解释是，这又是一个校友的捐赠，学校不用出钱。
一个国家具有发达的校友文化，其实是这个国家拥有独立和强大的公民社会的标志。在这样的社会里，不但校友会，实际上大多数被社会需求的民间组织都在强劲发展。从这个意义上理解，美国的校友文化，就不是积累人脉和寻求捐助那么简单了，而是社会横向联合、自组织、以及自我发展的一条重要途径。在校友文化中，大学教育可以不必依赖政府和资本家，可以自己运转，从而摆脱了商业利益和政治对教育的干扰。所谓教育独立、思想独立，首先就是从这种财政独立、社会关系独立中发展起来的。像我所任教的学校，在19世纪的时候由教会首倡，但之后就一直独立运作，靠现任学生和前任学生的支撑，一直顺畅地发展了160多年的时间，影响力也在扩展之中。这几乎是所有美国私立大学的发展道路。
同时，校友文化还把大学教育变成了一种终身的文化认同，让人们因共同的知识、记忆和温情而凝聚起来。因此成为整个社会可持续发展的黏合剂。几天前，当我穿着印有学校标志的T恤到政府部门办事的时候，遇到了一个年纪很大的老人非常热情地跟我打招呼并攀谈许久。原因很简单：他也是我所在的那所学校的毕业生———半个世纪前的。
亲身感受老美的“随便”文化
我刚到美国时，对老美颇看不惯，觉得他们连基本的礼貌都不讲。我女儿在美国念小学，有一次，我到女儿的班上旁听，看到学生上课时把脚放在桌子上，嘴里还嚼着口香糖，而老师也坐在桌子上讲课。我就此请教了女儿的老师，老师说，在放松的状态下学习，可以激发学生的灵感。
在美国呆了一段时间，这才发现，老美就是这么随意。在他们看来，这些举止很正常，谈不上不礼貌。
记得国内的很多星级宾馆都有这么一条规定：衣冠不整者不得入内。如果你穿着拖鞋，宾馆门口的保安准会把你拦下。可是在这里，许多美国人穿着拖鞋进出各种公共场所：教室、图书馆、宾馆、商店、教堂……
西装，顾名思义，是源于西方的服装。当西装成为中国各阶层男士的主流服饰时，美国人却很少穿西装。在大街上、校园里，最流行的装扮是牛仔裤、运动鞋，有时，一整天都见不到一个西装革履的。我到美国一年半，只穿过一次西装，那是到华尔街一些著名的机构访问，不得已而穿之。金融界人士都穿职业装，咱们去参观，自然也得正式一点儿。
美国人的随便还体现在称呼上。大多数人喜欢你直呼其名，如果你“尊称”他为“博士”、“教授”、“牧师”、“经理”，那就显得见外了。我女儿除了叫她的老师“女士”或“先生”外，见到其他美国人（不管是长辈还是同辈），一律叫对方的名字，不像在国内，非得叫“叔叔阿姨”。一位嫁给老美的河南姑娘说，她第一次到婆家时，按中国人的习惯把丈夫的父母称为“爸爸妈妈”，可对方“不领情”，非让她改口叫名字。
美国人不兴送礼，初次上门时，带点儿小礼物稍微意思一下就行，礼轻情义重。我从国内带了些有特色但很便宜的东西，比如草编灯笼、中国结之类的，美国人都很喜欢。
老美请客也很简单。我去过十几个美国朋友家中，各家准备的饭菜大同小异：主食（米饭或玉米、面包）、牛肉（鸡肉或火腿）、蔬菜或水果沙拉、甜点（蛋糕、冰激凌）。
和美国人一起上街吃饭，如果事先没有声明谁请客，那就是各付各的。有一次，一位刚从中国旅游回来的美国朋友，希望我把他未用完的300多元人民币兑换成美元。他约我在酒吧里见面，我们各要了一瓶啤酒，结账时，他只付了他的酒钱，我的还得自己付。
总而言之，在美国生活，没有那么多的条条框框。我有位女同学，在国内时当过党校的老师、报社记者，后来，她和家人移民到了美国。我问她，来美国7年了，有什么感触。她说：“最大的好处就是摆脱了国内复杂的人际关系，虽然干的活儿比国内累，但心不累，活得轻松。”
美国学生读书、生活，到底累不累？
在传统印象中，中国学生是世界上最辛苦的学生。相比之下，美国学生就很幸福，不仅没有家庭作业，连上课的时间也比中国学生少很多。
其实，在我们听到或看到的越来越多的美国学生真实生活的案例中，美国学生也并非没有“压力”，而是他们自己是否选择“自加压力”。
那么，在美国，一名“精英”学生的学习和生活到底是怎样的呢
资深留学专家给我们作了介绍：
一般美国学生的课堂上都以学生讨论，做实验为主，老师只是给与指导辅助，给学生一个学习的方向，提供学习参考书目。想学得优秀的学生就得自己拿着老师开到书单自己去图书馆看。有时由于图书数量少，学生还得自己复印书的章节，无形中锻炼了学生自己的动手操作能力。所以说美国学生没有家庭作业其实并不准确，学生要靠自觉性去学习做作业。
选择精英路线的美国学生不仅要应付好学校的基础考试，把成绩单上的GPA提高，还需要自己去吸收课外知识，这是因为在美国的教育体制下，学生从6岁就开始“规划”自己的职业生涯，学校非常注重学生的“性向”测试的结果，如果一个学生立志长大后做医生、律师、企业管理者，那么他（她）从小学开始就可以得到来自于学校、家长以及社会其他方面的指导和帮助。美国的“精英”学生无一不是在很早就规划好自己的人生，他们会计划自己想上的大学，以后想从事的工作，甚至精确到进入什么样的公司或者机构工作，然后提早为此做具体部署。这和中国学生被动地去接受学习计划，被动地去选择无可选择的高考模式下的人生计划有很大不同。
从上面的考试体系来看，美国的“精英”学生的考试压力一点不比中国学生轻，严格来说甚至比中国学生的压力更重。因为光有漂亮的成绩单，高GPA和SAT/ACT高分并不就等同于“优秀”。美国学生还需要参加各种社团活动和社会活动。就像最近红火的“GossipyGirl”中描写的申请入学压力一样，想成为优秀的美国学生，不仅仅要取得好成绩，还要参加各种体育运动、俱乐部、服务团体、协会、娱乐活动以及各类兴趣小组。最常见的就是美国学生会在放学后会去福利院或护理中心做义工，比如照顾老人院的孤寡老人，到婴儿护理中心逗孩子玩耍，给他们读书。假期他们更会去政府部门参加实习，做社会调查来帮助政府知道民意同时锻炼自己的能力。同时还会参加一些才艺方面的课程来增加自己的艺术气息。我们可以发现在美国大选期间看到很多美国学生投身于竞选营中，为自己的阵营发光发热，锻炼自己的社交能力。
美国学生读书也苦 看书到两点
“你们知道在哈佛读书，每天要在图书馆看书到几点吗？最早是夜里两点。”
近日，28岁的哈佛女博士魏艳回国，与母校学弟学妹们畅谈在哈佛的学习生活。
全额奖学金踏上留学路
谈到进入哈佛，魏艳表示，自己当时的申请材料写得比较好。
她申请的是哈佛的东亚语言与文化系，自己在报告中详细地阐述了自己的兴趣方向以及研究计划，加上大学老师的竭力推荐，终于拿着全额奖学金踏上了求学路。
哈佛本科生毕业要翻大门
“哈佛的图书馆非常多，并且每个系都有每个系自己的图书馆。比如我所在的系有个燕京图书馆，那里馆藏非常丰富，还有很多中国古书，是世界最大的中文图书馆之一。走进那里就置身于书的海洋，让你觉得不好好看书都对不起这里。”
哈佛的校园是开放式的，有很多门，并且这些门一般都不关，大家可以自由出入。不过有意思的是，本科生毕业有个不成文的传统，就是要翻大门，只有从门上翻过去，才能算真正的毕业了。
美国学生读书也很苦
魏艳告诉大家，美国学生读书并非大家想象中那么轻松，事实上，美国学生同样要考大学，想考好大学还是要成绩说话。“在哈佛读书，我的同学每天看书都到深夜两三点钟。看似每学期只选4门科目，但要求的阅读量非常大，不熬夜是不能较好地完成学习任务的。”
魏艳认为：“目前国内应试氛围还比较浓厚，要学会挖掘兴趣，只有有了兴趣，学习才不那么累；同时要找出自己的特长，因为国外大学非常看重学生的特质。”
