新学年刚刚开学不久。新加坡的小一新生都已经入学，但也有一群妈妈这段时间心急如焚，为自己的孩子不能进公立小学读书而寝食难安。他们大多是持就业准证和家属准证的外籍人士。
往年，非新加坡籍的学龄儿童，可以在小一报名的第三阶段申请入学。去年8月，笔者认识来自中国的周女士向区内离家较远，也不太热门的一所小学为孩子报名，因为这所学校在2C阶段后，还有30多个剩余学额。可是报名后，一直没有消息，也没有被告知去参加抽签。一直等到11月，才收到教育部的来信，告知没有学额，要他们自行解决，比如去读私立或国际学校。信上同时注明，这是最后决定，家长无须来教育部申诉，也不必去找学校。
这封信令她措手不及。她赶紧上网查询，发现国际学校学费一般都要三万多新元一年，而且入学也不容易。更重要的是，国际学校的教学与新加坡不接轨，自己的孩子又不打算去别国留学，为什么要去读这么昂贵的学校呢?如果去了国际学校，将来孩子还能回本地学校就读吗?
本地的私立学校，收费也不便宜，而且只有一所是和政府小学的教学内容同步，不过这所学校离周女士所住的区太远;学费也要一万多新元。
记得四年前，周女士的丈夫被新加坡一家公司录用，全家都非常高兴，因为丈夫可以拿就业准证，以后也有资格申请永久居民权。怀着对未来的美好憧憬，周女士支持丈夫放弃在国内的工作，接受了新加坡公司的聘用。
周女士的丈夫来新后，很快为她们母子申请了家属准证。在克服了最初的困难后，一家人终于安顿下来，周女士也找到一份在补习中心的工作。孩子上幼儿园的学费，加上一家人的房租，几乎耗掉夫妻俩一半的收入。孩子在幼儿园融入得非常好，英语也进步很多。在周女士看来，这是最大的收获。另外，政府小学的学费比幼儿园要便宜得多，虽然作为外国人，他们要交更高的学费，但还是可以松一口气。
不过这一切，如今被打破了。她连忙向本地同事和朋友打听，可是他们都没听说政策调整。到教育部申诉后，答复是没有学额。
有朋友建议说，一些不热门的小学在开学后可能会有学生不来报到或转学离开，这样就会空出学额。于是周女士苦等开学后，连找了好几家学校，得到的答复是，他们的剩余学额是保留给新加坡人和永久居民的。
私立和国际学校难进
眼看孩子失学在家，周女士只能去唯一一家提供同步课程的私立学校询问，结果被告知该校早就爆满，学校已额外增加收生，只是今年像她这种情况实在太多，学校确实没有办法。
比她早来一个月报名的夏女士，也是同样的情况。她到私校报名时，排队名单上的人数已远超学校的学额，最后只有一半被录取。另外一名杨女士，她和家人都是美国籍，之所以为孩子报读本地学校，是因为喜欢新加坡的教育制度，也想让孩子多学些华文。收到教育部的拒绝信后，她只好为孩子报读美国学校。当时那边的学额也不多，只剩下两个，若不是因为孩子是美国籍，可能也报不上。
尽管自己的孩子有学上了，杨女士还是对现在的情况感到困惑。她觉得，在美国，合法居留的外国公民的孩子都可以进政府学校读书。新加坡持就业准证者的家属既然可以在本地生活，为什么他们的孩子又没办法在本地学校受教育呢?
她很同情那些失学的孩子和家长。私立和国际学校的学额不多，无法应付突然增加的大量需求，而且很多国际学校收生也是有条件的，不太可能大量招收其他国籍的孩子。
孩子失学，妈妈落泪
周女士的孩子目前只能“失学”在家，国际学校他们是读不起的，也没有必要。实在不行，她说只好选择跟先生两地分居，先带孩子回国读书，不过中国小一新生是在9月入学，所以早回去也没用，索性在新加坡多住一段时间，希望还有峰回路转的机会。
周女士工作的补习中心对她的遭遇很同情，特别允许她调整工作时间，下午才上班。所以这段日子，她上午都在家陪孩子。孩子在幼儿园的同学都已上学，周女士的儿子原本也很期待，可是等了这么久还是没学上，有一次孩子问她：“妈妈，我为什么没学上?是不是我做错什么事?”她的眼泪顿时夺眶而出。
路过的邻居也问，孩子怎么没上学?周女士说，他失学了。邻居难以置信，怀疑是不是因为他们太挑学校，所以才没学上?周女士只好告诉他们，作为外国人，自己是没有权利挑学校的，只要有本地学校肯收她的孩子，无论在哪里，他们都愿意去。
教育部：
无法为所有国际学生
提供本地学额
教育部发言人在回答《联合早报·新汇点》询问时表示，新加坡公立学校主要为新加坡学生而设。
尽管教育部重视国际学生为本地学校带来的多元化，因为这有助于本地学生培养全球视角和跨文化技能，但教育部必须确保国际学生入学之前，新加坡学生的需要首先被照顾到。因此，国际学生是在小一入学报名的第三阶段、在新加坡公民和永久居民入学之后才能报名。
教育部表示，国际学生能否入学的因素包括学校学额、确保学生分布良好等，教育部无法为所有国际学生申请者提供本地学校的学额。
