环境与水源部长将在这个月底在国会中提出一项法案，强制清洁业者申请执照，以确保新加坡清洁工人在“渐进式薪金模式”下享受到应有的起薪，新加坡约5万多名清洁工人有望在今年9月获取至少1000元的月薪。清洁工人将来的月薪也不再是永远停滞不变，能够进一步操作机器的工人可领到1400元月薪，升级当督工者的月薪则提高到1600元。
确保低薪工友享受到“渐进式”加薪，政府以立法的手段强制清洁业者提高工人的月薪，显示单靠市场力量无法促使清洁业者积极响应政府的号召。政府从去年4月便已开始与有认证资格的清洁公司签订新合约，政府的带头作用显然无法加快提高清洁工人的薪金水平，因为私人企业界为了节省成本仍会倾向于跟能够以更廉宜价格提供服务的清洁业者签约。随着立法之后，寻求清洁服务的雇主不能与没有执照的清洁业承包商签约，否则签约双方都将受到惩罚。新加坡清洁工人的月入中位数是850元，属新加坡社会最低层，他们主要是年长者或是无一技之长的人士，他们的工资也不会随着服务年资而增加，也就是说他们的月薪追不上通货膨胀，收入不增反减，对他们的工作士气打击很大。清洁承包业的服务水平无法提升，跟清洁工人的薪金被压低起着互为因果的恶性循环。相比之下，清洁工人的处境更引起社会的同情，但是，一般清洁业的素质无法提升，对其他行业也产生恶性的连锁反应，如小贩中心的卫生成了一项广受关注的环境问题。政府在去年开始较积极介入清洁工人的薪金水平问题，其最为关注的是新加坡收入差距的扩大。而且随着社会的老龄化，年长者越来越多，清洁业要从年长者中找到足够的人力供应并不会太难，因此，清洁工人的薪金要听凭市场力量而提高是不容易，长此下去，许多年长者成了被剥削的一群。
通过立法让清洁工人享受到最起码的薪金，有些人难免要问，这不是“最低工资制”又是什么？过去在面对压力时，政府一向坚守抗拒制定最低工资政策的立场，这次的立法看来似乎跟政府的一贯立场有矛盾。副总理兼财政部长尚达曼前天在“最佳外包研讨会”上宣布有关立法时不忘郑重表明这是“有针对性的手法，而不是全国性的最低工资”，政府毫不含糊的澄清任何误解可以理解。然而，随着最低的合理薪酬政策也将适用于保安业和园艺业之后，他们的“最低工资”势必成为新的指标供其他业者参考。确保清洁工人获得一定起薪的同时，不能忽略的一点是，清洁工人也有权利享受工资的常年增长，如果缺乏这个机制，1000元月薪在几年后也会变得缺乏吸引力，新的类似问题也将浮现。
所谓“上有政策，下有对策”，我们必须慎防，清洁业雇主可能为了减轻人工成本，而只短期雇用清洁工，工作不断换新人，因此这个行业的工人可能无法在“渐进式薪金结构”下享受到加薪，对他们当中大多数人来说，1400元或是1600元的薪金只能是望梅止渴。由于这类低薪工作不难找到年纪较大，或是因被裁或是退休的人士来填补，上述情况是可能出现。政府必须在即将公布的细节中加入防止的机制，确保年长工友不会面对新的困境。此外，全国职工总会秘书长林瑞生表示，职总将拨出500万元推出“渐进式薪金奖励计划”，以鼓励雇主把清洁或保安或园艺的工作外包给已采用“渐进式薪金模式”的业者，申请奖励的雇主每个外包项目可申请最高达15万元的津贴，这项奖励计划有其良好动机，但最重要的是，职总必须确保它确确实实惠及清洁业、保安业和园艺业的低薪工友，而不是让津贴落到雇主身上。
