美国科学家警告全球气候可能发生突变。美国国家科学院发表的200页报告探讨了地球在未来几年，而不是未来几世纪内可能面临的气候暖化问题。该报告重复警告，当气候变化达到“临界点”的时候，这可能导致“大规模和迅速的气候突变”发生。美国科学家指出，难以预测的气候突变，比范围较广但渐进式的气候变化更令人担忧。这样的气候突变可能在未来几年或几十年内发生，致使社会和生态系统没有足够时间去适应。
负责该报告的科罗拉多州大学教授怀特指出，一些气候突变的情况如北冰洋的海冰融化和物种灭绝已经在发生，而且比人类所预想的来得严重。也在研究团队的加州大学教授巴诺斯基说，无霜期天数和植物生长季节长短的变化，已迫使数以千计的物种改变它们的活动范围和季节性规律，一些甚至因此灭绝。目前，濒临绝种的物种包括部分珊瑚、鼠兔（pika）、夏威夷菊（Hawaiian silversword）和北极熊。在南极洲，西部冰盖融化的情况则充满了变数。如果出现大规模冰盖融化，这可能导致全球海平面升高3.9米，但研究员无法确知，这样的情况会多快发生。
宾夕法尼亚州立大学（http://www.eistudy.com/school/psu.html）的阿利形容，气候突变的影响比醉酒开车的司机所构成的威胁还要大。他说：“你没法预见，所以你无法防范。它（气候突变）来得越快，你就越措手不及，其冲击也越大。如果你看到醉酒司机开着车冲过来，你或许还来得及闪避。”不过，该报告也带来了研究员所谓的“好消息”。研究员原本担心，深藏地底的甲烷（methane）会因永冻层融化与冰河消融而外泄，以及深海洋流的流动速度放缓，会导致沿海地区骤然降温。不过，这两个威胁如今看来已不那么迫切，人类也因此有更多时间做准备和进行调试。科学家指出，气候骤变的问题充满变数，人类因此必须更密切地观察南极洲和格陵兰冰盖的融化速度。他们也呼吁美国政府建立一个预警系统，他们在报告中指出：“现在是时候认真看待气候变化临界点的威胁，以便更好地预见不可避免的气候突变，并为此做好准备。”
