美国硕士学位是为了提供比大学更专业的教育或训练而设计。许多领域都有硕士学位，主要分为两类：学术类和职业类。前文已经介绍过美国职业类硕士的信息，接下来看看美国学术类硕士的基本情况。
美国学术类硕士包括文学硕士(MA, Master of Arts)和科学硕士(MS, Master of Science)。文学硕士通常包括的学科是传统艺术、科学以及人文学，科学硕士也包括工程和农业等科技领域。这些硕士学位强调原创性的研究、研究方法和田野调查。毕业通常要求必须修满30到60个学分，一般而言需要一或两年的全职学习，有些学术硕士会继续攻读博士。
许多硕士课程让学生可以选择是否写作论文，两者得到的学位是没有差别的，但课业上的要求有些微不同，选择不必写论文的学生通常必须以修习更多课程代替，并在课程全部结束后参加一次综合考。选择写论文的学生一般而言会参加包含所修习课程以及论文的综合考试，其形式通常是口试。
