在1995至1996学年间，有来自180个国家的453,787位外国学生就读于美国的学院与大学，这个数字显示了美国高等教育的重要性。没有任何其他国家接受外国学生人数像美国一样多，而且甚至连一半都不到，数字显示，在美国的国际学生，只占全美国学院和大学总注册人数的3%。大体而言，一千五百万学生就读美国高等教育学院，其中超过三分之一是从18到24岁年龄层之美国人。
这些统计数字说明了四个主要吸引国内学生与国际学生的美国高等教育系统特色﹕学校大小、多样性、弹性、与接受度。
美国现今拥有超过3，600所的高等教育学院。一些大型州立大学系统，例如纽约大学、加州、德州大学系统，包括十二个校园与数十万的注册学生。在美国，高等教育的确已变成最大”业务”之一，而且顾用着三百万人。
美国学院的范围归类与课程之多样性令人印象深刻，其系统包括极有声望的私立大学，例如举世闻名的哈佛与史丹佛大学。地区性大学则受公立机构赞助之社区学院，包含40,000到50,000位学生的大型州立大学校园，及学生少于100人的小型私立学院。
