零售商协会吁审视外劳政策
新加坡进一步限制外籍员工，除了对经济产生负面影响，也可能破坏新加坡作为一个开放经济体的声誉。2013年2月4日九家外国商会联名致函部长提议新加坡进一步限制外籍员工，可能破坏开放经济体声誉。新加坡澳大利亚商会会长格雷厄姆代表九家外国商会致函给人力部代部长兼国家发展部高级政务部长陈川仁，针对人口白皮书关于外籍员工的政策发表意见，商会关注这些政策对新加坡外籍员工就业情况，以及对外国和本地公司运作和整体经济所产生的潜在影响。代表澳洲商会、美国商会、英国商会、加拿大商会、欧洲商会、法国商会、日本商会，新西兰商会和新加坡－德国商会九家较具影响力的外国商会发表意见的格雷厄姆在这封长达两页的公开信函中说，新加坡对外籍员工的开放态度，使它成功地吸引、留住和吸纳顶尖外来人才，并为它在邻近国家中取得明显的竞争优势。有鉴于此，格雷厄姆担心一旦实施人口白皮书各项限制外来人才政策，会影响新加坡的经济以及新加坡作为开放经济体的声誉。这是九家外国商会首次联名致函部长，针对新加坡政策发表意见。
格雷厄姆表示，他了解新加坡在转向由生产力驱动的经济，为国人提供更好的工作，以及限制外来劳动队伍，减少对廉价外籍员工的依赖之间，确实面对这两种相抗衡的利益如何调和的挑战。他说：“如同新加坡工商联合总会，我们作为商会也支持追求生产力驱动的经济增长，但做到这些改变需要时间和资金，一些行业也比另一些行业更难做到这些改变。我们相信这些政策目标是可实现的，但它需要灵活与阶段性过程，以确保在不牺牲公司业绩下有效地过渡。”格雷厄姆也代表九家外国商会，支持新加坡工商联合总会（SBF）去年12月公布的人口意见书所提出的看法和建议。 在这意见书中，工商联合总会说，新加坡人口老龄化和国人生育率低的问题、加上政府收紧外劳政策，将造成商业成本及生活费上扬，对本地中小企业或大公司都形成巨大冲击。
需吸引更多年轻外籍员工
意见书也援引一项研究报告说，中位数年龄小于35的年龄层，生产力和创新性一般较高。格雷厄姆认为，这项研究报告说明了新加坡需要吸引更多年轻外籍员工，以提高企业竞争力，维持新加坡在一些重要行业的服务素质。他解释说：“新加坡经济的迅速发展，使到全国人民受教育程度普遍提高。这也让人们对就业机会有了新期望。与此同时，寻求非白领工作的人数将减少，一些人甚至对服务行业持着负面态度。这进一步证明我们应增加指定服务、建筑和制造业等领域的外籍员工人数，否则我们的服务水平将面对水准下降的风险。”总的来说，格雷厄姆担心新加坡是否能聘请到具备所需技能、知识和经验的员工，新加坡又是否能利用更庞大的外籍劳动队伍，以补助本地相对较小的劳动队伍。他希望政府考虑九个外国商会和新加坡工商联合总会的意见，并期待与陈川仁会面，以进一步阐述外国商会对人口政策的想法。政府上周公布题为《可持续的人口，朝气蓬勃的新加坡》白皮书，指出未来七年我国劳动队伍每年增幅预计将放缓到1％至2％，是过去30年平均年增幅的一半本地一些商会如新加坡工商联合总会在回应时表示担心，认为拟议中的劳动力增长比以往更低，对本地企业将形成更大挑战。新加坡中小型企业协会（ASME）前天表示，外籍员工政策如果收得太紧，特别是低技术外劳短缺，将影响商业运作，甚至造成一些企业缩小规模或关闭。
