美国学校的职业类硕士学位主要是想使学生从他们的第一个学位晋升到某个特定专业。美国职业类硕士大多是“terminal(亦及在此训练体系中最顶阶之)”课程，这意指它们并不是为了更上一级的博士课程铺路而设计。美国职业类硕士学位通常被赋予特殊的头衔，例如商业管理硕士、社会工作硕士、教育硕士、艺术硕士，而其余领域的职业硕士则有新闻学、国际关系、建筑、都市规划、公共行政及公共政策，职业硕士学位通常要求36到48学分(一至两年的全职学习)，并通常不要求写论文，职业类硕士招生并不会限制申请者之学士学位一定要隶属于某些特定领域背景，但会希望学生对于该领域有一定程度的专业知识。
而美国职业类硕士学位区别于美国硕士学位的最主要差别在于课程设计上。一个是让学生继续攻读博士，另一个则是为了就业所准备，职业硕士学位课程设计是并不是为延伸研究型博士课程所设计。如果你决定继续读到博士，在短期硕士课程里得到的学分部分或许可以被列入博士班的毕业学分。部分美国学校的系所只核准计划攻读博士的申请者，但他们会给予修足课程但没有继续做博士研究的学生一个硕士学位，有些系则把硕士学历当成申请博士班的必要条件，由于不同学校的系所都有不同的政策，有意申请者最好确认各系所对硕士及博士申请候选人所要求的入学条件及方式。
