美国中、小学教育一瞥
由于教师的职业敏感，在美期间我们关心的还是美国中、小学教育的情况。我们曾与东密歇根大学教育学教授交谈，也曾访问几位中、小学生和家长，略知一、二。
美国的中、小学学制十二年（即小学五年、初中三年，高中四年），分公立、私立两种，大部份是公立学校，实行义务教育制，不收学费。一般免费或半费供应午餐，学生都由校车定点接送。学校的经费由学校所在州和社区提供，各纳税人承担缴纳教育税的义务。私立学校则由私人或某企业集团赞助，收取昂贵的学费。进私立幼儿园，每人每年的学费近万美元。当然这类学校的设备、师资和教学质量，远非公立学校、幼儿园所能及。
学校每班约20至30名学生，每天上七节课（包括早晨的预读和选修课）。根据授课内容不同，课时有长有短。一般上课形式以小班为主，有时选修课也采用大班形式。班级的教室不固定，同一班级学生所学的内容也并不一致，加上去实验室，图书馆多，所以学生到校后，常变换教室，时间紧，连午餐也仅半个小时，餐后立即开始上课。
美国中、小学并不讲究加深基础知识的教学，而是注重拓宽知识，加强能力的培养。正因为这样，一些华裔子女转学到美国时，感到数、理、化等基础课学起来很轻松，成绩往往名列前茅。有位家长告诉我们，她的孩子在我国国内读完小学二年级，后转学来美国，她把国内算术书给美国老师看，老师说：你的孩子在小学五年级前可以不用学算术了。然而，他们所不同的是要求学生努力拓开知识面，鼓励学生在知识的海洋中学会游泳。上课时往往采用启发式教学，调动学生学习的积极性，让学生更多的思考、提问、发表见解。教师重在指导，要求学生到图书馆去阅读、摘记、解题，甚至写心得，写文章，再让学生回到讲台上来逐个发言交流，以培养学生的分析、表达的能力。
就举语文课来说吧，教师并不逐字逐句的讲解，不那么重视基础训练，而是着眼于开扩学生的视野，要求他们关心和收集生活中一些较大的写作题材。我们曾两次到邻居家去，跟一位十年级（相当我国高一年级）的学生交谈，她说：近来老师给她布置一道作文题是《中国文化与美国文化背景的比较》（据她说给别的学生题目，也是别的民族文化与现代美国文化的比较），我们不禁为之一惊，这往往是大学生或研究生的论文题目，这么个十几岁的中学生能写得出来吗？过了几个星期去看她时，她果然拿出一本自己的打印好的文章，洋洋洒洒地写了十多页，说这就是那篇文章，里面有她的观点、论据、资料，还注有材料出处等。她已在课堂上交流过，老师表扬说写得很好。她还十分得意地告诉我们，现在她自己命题，准备下一次写《死刑是不人道的》文章。我们听了哑然失笑，于是围绕这个论题，争论了一番。她却侃侃而谈。固执己见。由于语言的局限，我们无从评价她的文章，而且对她们的教师，不从基本功抓起，就要求学生写这样大块的文章，这做法孰是孰非，无疑有待于研讨。但不管怎样，美国中、小学教育过程中，从不禁锢学生的思维，而要求他们关心大事，并尽量自由发挥思想，从小培养他们个性解放这一点，也许有可取之处。
美国的中、小学注重培养学生的能力，学校设有许多选修课，如音乐、乐器、美术、劳作、家政等。明确规定学生每学期必须选修一定学分的这类课程，有的学校还要求学生每人都要掌握一种乐器。所以许多中、小学都有一支训练有素的乐队。有的选修课是在必修基础课的内容上加深、提高。如初中的学生可以选学高中的数、理、化，甚至大学的微积分，所得的学分，到高中、大学时也予以承认，届时可免修这些课程。在选修课上，教师十分注意激发学生的创造性。如给模特儿娃娃模型设计和缝制服装；要求学生动脑筋，设计多种类型的小制作等。我们曾见到一名初一学生的作品，教师只提供一只小汽球、一支吸管和一块硬纸，要求做成一部任意形状的车子，并当放掉球内气体时，通过气压，使小车走出两米，才算合格。这名学生兴致勃勃、动足脑筋，使小车走出两米五的好成绩。这样的小制作不是生搬硬套，而是激发学生的兴趣和创造力。此外，美国的州或社区经常举行校际间学科竞赛，学校也常举办郊游等活动。每当这些活动，教师重在辅导，放手让学生自我锻炼。如郊游前，学校与家长签约，报知学生的医疗保险号码，活动时自由结合，其内容、形式概由学生自定，这样学生自小开始培养组织、活动能力。
学生在学习上享有充分的自由，很少有什么压力。作业基本要课内完成，玩的时间比做作业多，平时很少练字，从不背书，除英文拼字外，数学不背公式、文学不背名著佳句，尽量让学生学得轻松愉快。甚至连课堂上也没有严格的纪律，只要不妨碍他人，你看小说、写书信、做什么都可以，有事还可轻轻地进、出教室。这样做法也着实让许多人担忧，美国密歇根大学教授蓝保特先生就说：“你在美国呆越久，就学会越多的坏习惯，例如，做功课时带随身听，或拖到最后一分钟才准备第二天的功课等。”
在美国，教师十分注意尊重每个学生。学期初，给每人一个保密的学号，每次测验试卷上不写得分，而且写给学生本人。期终，教师则把全班学生各科成绩画出座标图，学生根据这张图，知道自己所在的位置，是进步还是退步，别的同学是无法知道的（强调尊重隐私权，保护学生正当的权益）。这样做使优秀者抑制骄傲情绪，给落伍者以人格的尊重，不致于心理蒙上阴影，而可不谓是个好做法。
此外，教师还跟家长经常联系。家长可到校随堂听课，学生还定期举办“向家长开放日”，其间有模拟短课（每节20分钟），有各种座标图展出，多数家长在徵得孩子同意后，根据学号与座标图，知道孩子的学习情况，并可与教师沟通，以改进教学，协同教育学生。
至于中学毕业后，许多人想读大学，就在十一年级提出申请，然后以九、十年级该生各科平均成绩为基础，划定你可进哪类大学。以后每年（指十一、十二年级）都得向你所报的学校提供你的各科学学习成绩。这些作为平时成绩，如其中有一个“C”，就取消你的入学资格。此外，学生还得参加“全美国大学入学统考”（分ACT与SAT两种），这类统考，全国每年要举行多次。中学生可在任何一年级读书时，报名参加考试，并可考多次。以最高分数为正式成绩，录取时平时成绩与统考分数并重，还得参考你参加社区活动、文体、学科竞赛等情况综合衡量决定。有人说美国的大学数量堪称世界之最，只要有心上大学，无论天资如何，总能考取一所大学。如果中学毕业后不想马上读大学，而想先就业，那么日后工作之余，也可进入各类职后学校就读。美国的职后教育很红火，课堂上常有许多白发的老年大学生呢。总之，在美国要想读书机会处处有。