近几年来，我国公民自费出国留学的数量逐年增加，自费出国留学已成为我国公民出国学习的重要渠道。为适应我国社会主义市场经济的发展和加入世界贸易组织后对各类专业人才的需求，体现国家对自费生的关怀，鼓励和帮助优秀自费留学人员顺利完成学业，增强他们回国工作或以多种形式为国服务的意识，经教育部批准，国家留学基金管理委员会设立了“国家优秀自费留学生奖学金”。
“国家优秀自费留学生奖学金”的奖励对象是在国外攻读博士学位、年龄在40周岁以下的优秀自费留学生，所学专业可为自然科学也可为人文社会科学。
奖学金首先在美国、日本、英国、法国、德国五个国家试点，试点阶段的奖励规模为100人。
奖学金的申请受理机构为我驻外使、领馆教育处（组）。为加强管理，提高奖学金的使用效益，国家优秀自费留学生奖学金的推荐和评审工作将本着“公正、公开、公平”的原则进行。驻外使、领馆教育处（组）对申请人有关自然情况作资格审查，结合申请人的思想素质、所学专业及学业表现进行初审，并在教育处（组）网站对推荐人选进行为期十天的公示后向国家留学基金委推荐初审合格人员名单。国家留学基金委聘请各类专家组成专业评审委员会进行评审。
