新加坡是全球最昂贵的城市：应对成本及生活费的上涨？伦敦经济学人信息部发布的报告指出，在所调查的131个城市中，新加坡的生活费名列第一，是“全球最昂贵的城市”。但这项调查的服务对象其实是跨国企业，以协助它们计算外派人员的生活津贴。“新加坡是全球最昂贵的城市”，与不久前在《福布斯》杂志刊登的“为何新加坡经济正朝向冰岛式的破灭”文章一样的耸人听闻。不过，本地经济学者及分析师表示，这项调查是根据外派人员的生活方式进行，不能据此说明一般民众的生活费。其次，这调查以美元计算，在新元多年来走势强劲下，外派人员的生活费便显得昂贵。对一般民众而言，新元强劲反而有助于抵消输入型通胀的压力。我们对这项调查的结论，不必过度反应。虽然新加坡的经营成本不低，但不少跨国企业还是在此设立区域总部或据点，因为这地方还是有利可图。因此，只要我们在总体上保持国际竞争力，新加坡将维持全球都会与财富管理中心的地位。新加坡连续三年在世界经济论坛的《全球竞争力报告》排名中，名列第二，这显示新加坡对外商还是一个有吸引力的国家。
副总理兼财长尚达曼昨天在国会上指出，经济蓬勃发展，需求上升，成本势必跟着提高。反之，在经济萎缩的国家，需求疲软，租金便宜，工资也停滞不前。他表示，政府的策略是让经济蓬勃发展，并确保成本的上升不会持续地比企业盈利或工资来得快。要维持一个蓬勃发展的经济，又要在成本、工资及企业盈利之间取得良性的循环，关键是在生产力的提高。否则，成本上升将挤压企业盈利，从而转嫁给消费者。这一来，工资的增加，顶多只足以抵消成本推动的通胀，而没有实际的增长。从多名后座议员在国会辩论中的发言反映出，不少中小企业正面临生产力无法提升而成本却持续增加的压力。
新加坡的生产力去年是零增长，虽然比前年的负增长有改善，但离目标还有一段很长的路。贸工部最近发布的调查指出，各行业的生产力增长不均衡，生产力低的行业拉低了整体的生产力。在生产力低的行业，如建筑、商业服务、住宿与食品行业，它们雇用的劳工不减反增。在理论上，如果这些行业让位，释放出劳动力给生产力较高的行业，便能很快地使总体生产力达标。然而，这些低生产力的行业，属于传统的“非贸易部门”，它们之中大多是本地中小企业，在提供就业及服务方面，还是扮演重要的角色。这些企业的成本急速上升，将反映在价格上。清洁工人的工资提高，意味着组屋杂费必须跟着上调。对一般新加坡人而言，消费者价格指数去年虽然只上升2.4％，比2011年的5.2％及2012年的4.6％低，但他们还是感受到生活费上涨的趋势。除了企业成本推动的通胀外，另一个原因是生活方式的提升，导致生活开支的增加。在2002/03年的家庭开支调查显示，有89％的家庭拥有手机，到了2007年/08年的调查，这数目增加至95％。2012/13年的家庭开支调查已完成，但尚未公布，相信这方面的数目会进一步提高。手机的普及化，加上智能手机取代了语音手机，家庭的电信账单难免会大幅度提高。此外，大型冷气商场进入组屋区，推动商店租金上涨，也反映在货品及服务的价格上。新加坡晋升第一世界，成本及生活费不可能维持在第三世界的水平。企业要在高成本的经商环境下保持盈利，有赖于生产力的提升。新加坡人要在生活费上涨的趋势下维持高素质的生活水平，实际工资增长必须跟得上，而实际工资又与生产力息息相关。这是一条不归路。
