一年多之前，南洋理工大学（http://www.eistudy.com/ntu/about.html）转来领取2011/2012年度，中文系奖/助学金获得者的致谢函共12封，其中只有两封是中文信，其余的10封都是英文的致谢函。细读之下又发现这两封中文信，都是来自马来西亚的同学写的。当时不禁产生了一个疑问，难道其他的同学，竟然会因为用中文写致谢信有困难，而选择了英文？
经过进一步的了解后，才知道事实并非如此。写英文致谢函的10位同学里，包括了数位来自中国的同学，他们之所以选择以英文书写，是因为在理工大学的生活中，英文是最常接触的语文，也是校方发布各种讯息和重要通告的正式语文。这无形中让他们觉得，英文是在重要或严肃的场合里必须采用的语文；因而他们选用英文来致谢，是为了表示庄重。
校方还告诉我们，或许是出于精通双语的优势，前几届中文系毕业生的就业率和薪酬，都是排在理工大学人文与社会科学系毕业生中的前列。有过这样的经历和背景，让我了解到理工大学中文系同学的英文并不差，也能理解为什么理工大学中文系的同学，对于这回在学院毕业典礼上，演讲者以他们可能听不懂英文来作为笑料，而感到愤愤不平。
不容否认，英文确是当今国际上最通用的语文，也是在先进的科学和技术领域里，最重要的语文。掌握了英文，为自身的视野开拓一个新的世界，更为认识和接触更广阔的知识，开通一个新的渠道，所以学好英文是无可厚非的。但是，作为中文系的同学，中文是第一语文，也是最重要的工具语文，中文修养扎实与否，才是同学所必需关心和计较的。英文只能说是第二语文。单就第二语文的水平来比较，其实中文系同学的英文水准，或许远远超过许多把华文作为第二语文者的中文水准。因此，中文系的同学完全没有必要感到自卑。在毕业典礼演讲失言的同学，如果也认真思考语文的问题，估计也不会开这个玩笑了。
记得一位前南洋大学第一届史地系的校友告诉我，当年他大学毕业后，去加拿大深造，所写第一篇的英文报告被教授批回来时，满纸都是语文上的错误，然而教授的评语却是：内容充实，论说全面，见解新颖。这位校友不但顺利获得博士学位，后来还在加拿大的大学担任教授，直到退休。这说明语文只是工具，实质的内涵和修养，才是最根本的。
在我们生活的周围，有不少英语说来似乎十分流利，不怎么懂中文和方言的人，却对英语不灵光或只会说方言的人，流露出这样或那样的歧视。仔细观察这些人的言谈举止，不难发现他们其实认识浅薄，见解狭隘，思想简单，语言单调和欠缺内涵，并没有什么可以令人佩服之处。只要修养内涵真正扎实，不必理会别人对中文系同学的英文水准说三道四。
