最近闹得沸沸扬扬的南大社会学系“羞辱”中文系毕业生事件发生时，笔者刚好就是台下的中文系毕业生，因而不得不针对此事发表一些想法。在我看来，致词的同学折射的不过是他的潜意识，或社会的潜意识——以为华校生或华语使用者的英文就不好。正如李俊贤学长的评论所述，这是许多人的刻板印象。和我一同毕业的同学当中，就有人表示，拿着中文系的大学文凭，会让许多雇主认为你的英文不好。但是，我比较感兴趣的是“受害人”与社会大众的反应。此次风波不过是一个引爆点，再次刺激华语使用者心中一直隐隐作痛的伤口，以及对英语作为强势语言的不满和自卑。试想，如果该同学是以华语致词，再用英语翻译以让不谙中文的人理解，这些风波可能都不会发生。可是，在新加坡的社会观念中，华语不好是合情合理的，英文不好却是可耻的。
犹记得在一次以英语交谈的场合中，一位心理学系的同学在我正要张口跟她说话时，对我说“I can speak Chinese”（我会说华语），像是当头一棒，我激愤地立马回了她“I can speak English”（我也能说英语），无须你屈尊来特意配合我说华语。我想这是潜伏在自己心中早已形成的意识所造成的反应。曾经有一位来自台湾的朋友，与我分享她来到新加坡以后，十分强烈地感觉到许多本地人习惯以语言区分阶级。当他们发现你英文不好时，就会刻板地认为此人的教育程度、经济能力、文化素养等等均低人一等，而不会考虑教育背景等其它客观因素。反之，英语好的人，则会被认为是教育程度高、收入丰厚的“上等人”。当然，这样的肤浅和武断，也不只是新加坡才有的现象。南洋理工大学（http://www.eistudy.com/ntu/） 的前身南洋大学，是当时海外唯一一所以中文为媒介语的大学，不仅对英殖民地排斥华语、英语至上的政策作出反抗，也企图扮演一个海外华人文化堡垒的角色。创办人陈六使曾说：“吾人为维护华人文化之长存，实有创办华人大学之必要。”于是华社各界人士奔走筹款，为南洋大学的建成努力。犹记得上课时，老师曾给我们看过几张照片，是菜贩、舞女为筹款义卖、义演，出钱出力，让人感动。
现今的南洋理工大学与以往的南洋大学已相去甚远，参天的高楼建筑、日新月异的教室设备，南大的学生享受着世界级大学的学习环境，但大多数都不知道这段南大历史，和南洋大学一路走来的跌跌撞撞。相较之下，南大中文系的学生，大多都学过这段历史，继承相同的使命，想起云南园时不会忘记“自强不息，力求上进”八个斜草坡上的大字，叫声“老师”时会想起老师的谆谆教诲和温厚的师生情谊。为了经济发展和政治环境需要，新加坡在独立以后选择了英语作为其行政语言。在新加坡，英语程度受到极大的重视，英文似乎会与进步、开放、繁荣、理性、国际化扯上关系。这是因为英语的最初使用者带来了工业革命，是殖民时代的日不落帝国。反之，华语象征落后、闭塞、腐败、保守。也就是说，或繁荣或落后，或开放或保守，与语言社会地位的强势或弱势，有着不可分割的关系。新加坡重视英语，不外是因为它与这些背后的发展有关系，但是，到底是语言成就了繁荣进步，还是繁荣进步成就了语言？语言承载文化。语言是一扇窗口，让你看到另一个世界。在为了经济发展、国家富强而使用英语的同时，忽略华语，摒弃自身原本属于的那个世界、文化和价值观，是许多新加坡人的悲哀。
