政府推出为期一年的免费乘搭地铁试点计划，免费乘地铁计划6月24日起试行。为鼓励公众提早出门，分散早上尖峰时段的人潮。从6月24日起，周一至周五在早上7时45分之前，从市区内的16个地铁站出闸的乘客，无需缴付地铁车资。这笔总值约1000万元的车资将由政府承担。
交通部长吕德耀4月16日早在尖峰时段前巡视莱佛士坊地铁站后透露上述消息时也说，早上7时45分至8时从这些地铁站出闸的乘客也能享有5角的车资折扣。今年2月，副总理兼财政部长尚达曼在国会宣布，政府考虑进一步鼓励乘客在尖峰时段前后乘车来缓解尖峰时段的拥堵。白沙榜鹅集选区议员普杰立医生过后在国会提议，新加坡可以效仿澳大利亚墨尔本让乘客在尖峰时段前免费乘车。昨天吕德耀对新加坡当地媒介说，推出免费乘车计划是希望能吸引尖峰时段10％至20％的乘客提早出行。他说，政府没有收回资助这项计划的1000万元的用意，因此“将来如果车资有所调整，将与这项免费乘车计划无关。”
对于早上7时45分至8时之间所推出的5角钱折扣，陆路交通管理局发言人解释，那是为了让错过免费乘车时段的乘客也能获得奖励。车资折扣是由SMRT此前承诺每年将投入500万元以推出乘车需求管理措施的款项来支付。现在，乘客已能享有5角钱的车资折扣，但这只限于在SMRT市区内的14个地铁站。到了6月，东北线的牛车水和克拉码头地铁站也将包括在免费乘车计划和新的5角钱折扣计划内。
平时周一至周五，早上7时45分至8时15分，从这16个地铁站出闸的乘客人数有2万9500人，到了尖峰时段，即8时30分至9时，人数达5万9000人。相比之下，在早上7时15分至7时45分之间出闸的乘客仅有1万8000人。吕德耀说，如果尖峰时段之前出闸的乘客增加，业者将增加这时段的列车服务趟次，以服务更多乘客。目前，尖峰时段的列车间隔时间为2分到2分半钟，而尖峰时段前的列车间隔时间为3至4分钟。随着列车信号系统的逐步提升，业者将能增加列车趟次，并把尖峰时段前的间隔时间缩短至2分钟左右。两家地铁服务业者受询时，对免费乘车计划表示欢迎。
澳大利亚莫纳什大学交通运输研究所教授柯里（Graham Currie）曾针对墨尔本免费乘车计划进行研究，昨天他接受当地媒介电访时说，墨尔本乘客的乘车习惯与新加坡大不相同，难以断定新加坡的计划也一样成功。他说：“墨尔本的车费高，一旦免费，差额很大，而且乘车的平均距离远，尖峰时段很早就开始，所以乘客不介意早起。”虽然新加坡的情况不同，不过他认为不妨一试。在莱佛士坊工作的李佳贤（22岁）对免费乘车计划表示欢迎，“我家比较靠近市区。能免费乘车，何不提早出门？”同在市区工作的王鸣凤（24岁）可不愿意早起，“已习惯现在的出行规律，上班时间也没那么早，车资不是我的首要考量。”
再过两个多月提早出门搭地铁到市区上班的乘客可免费搭车，这是政府继早前宣布拨款11亿元协助业者添购新巴士及支付其营运成本后，另一改善公共交通服务的“苦心”。在交通部长吕德耀看来，这两项史无前例的举措在在反映了政府正竭尽所能改善公交拥挤问题的决心。其实，好些城市也和新加坡一样给予提早搭车折扣来分散尖峰时段的客流量。但学者研究证实，尖峰时段前后的车资差额如果不大，成效一般也不明显。
SMRT地铁公司早在1997年起便提供1角乘车折扣，2011年10月提高至3角，去年再增至5角，但仅有3％至4％的乘客改变了出行时间，不再挤在尖峰时段搭车。澳大利亚墨尔本自2008年初推出俗称“早起鸟车票”（early bird ticket）的计划，让地铁乘客在早上7时前免费搭车。据知，平日有约八九千人使用这类车票，其中约23％改变了出行时间，平均提早42分钟出门搭车。根据澳洲莫纳什大学交通运输研究所教授柯里（Graham Currie）的研究显示，自计划落实后，繁忙时段的需求下降1.2％至1.5％，相等于五列列车的平均载客量，免费搭车者每年增加1.7％，损失车资估计每年600万澳元（约770万新元）。新加坡交通部希望新计划能鼓励10％至20％的乘客改变出行习惯，但计划是否有效，还有待观察。值得注意的是，墨尔本每趟车资收费五澳元，比新加坡贵许多，免费乘车优惠因此也较诱人。
需雇主多方配合。吕德耀受访时不排除会在一年试验期后进一步延长计划。在地铁信号系统提升工程未完成及新列车运抵之前，通过这个方法来分散尖峰时段客运量，不失为短期内舒缓列车拥挤问题的权宜之计。但这项计划不宜无限期实行，以免走上福利制的不归路，纳税人日后恐怕得承担更沉重的压力。毕竟一年1000万元费用并不小，可考虑在滨海市区线全面通车及新列车到位之前暂时实行。更重要的是，这需要更多雇主的多方配合，若私人企业担心雇员早上班导致冷气和电费等营运成本攀升，不愿实行灵活工作安排，员工即使早到，也不能早下班。这些都是实实在在的问题，不是一朝一夕能够改变。但这项计划不宜无限期实行，以免走上福利制的不归路，纳税人日后恐怕得承担更沉重的压力。毕竟一年1000万元费用并不小，可考虑在滨海市区线全面通车及新列车到位之前暂时实行。
