众多大学生认为海南鸡饭是新加坡本地美食代表。海南鸡饭是本地大学生心目中，最能代表新加坡的美食。南洋理工大学四名学生，为了解本地大学生心目中最能代表新加坡的美食是什么，特地向本校、新加坡国立大学和新加坡管理大学的1079名学生展开调查询问。结果显示，海南鸡饭以35%的票数遥遥领先，辣椒螃蟹（15%）和叻沙(13%)分别排在第二和第三名。此外，共有88%的大学生同意，美食对塑造本地文化有一定影响。他们也认为，保存本地传统美食意义深远。
其中一名负责这项调查的学生翁忠毅（24岁）受访时说：“多数大学生都是根据最知名或本身最喜欢的食品而选出最具代表性的本地美食。我们并没预料到这么多学生最后会选择海南鸡饭，但这也证明大学生对鸡饭最熟悉不过，也是最能让他们想起家的‘暖心’美食。”另一名负责调查的学生俆嘉徽（25岁）也指出：“海南鸡饭在本地有十足魅力，广受来自不同文化背景的民众喜爱。鸡饭早期由海南人带来新加坡，如今不同种族人民到小贩中心，都爱点这道美食。这些美食让我们看到前辈当初如何汲取不同文化的养分后，烹调出独一无二、专属于新加坡的美食。”为了鼓励更多大学生认识本地传统食品文化，南大黄金辉传播与信息学院的四名学生推出了“回味当年”（Tastes of Yesteryear）运动。他们除了为多种本地传统食品进行记录，也拍摄了介绍本地传统食品和文化的纪录片。他们在三所大学举行的“回味当年”展览和特设网站，让许多人认识本地传统食品的历史。
