有待强化的责任意识
不过，这并不表示预算案没有调整的空间。尚达曼3月7日宣布的微调，包括让残疾者或他们的看护可豁免受新的车贷限制的影响，并给予二手车商更多时间为手头上的库存寻找买家，体现更愿意在倾听民意后相应改变的一面。回顾过去三天的辩论，朝野议员提出的各种建议其实可以整理成一份长长的“愿望清单”。例如，殷丹（宏茂桥集选区）要求政府津贴“有成员需要特别照顾的家庭”聘请女佣的费用；李丽连（榜鹅东区）认为聘请女佣对有小孩、老人和残障家庭成员的家庭来说是一种必要，因此提出应取消外籍女佣税；维凯（三巴旺集选区）认为学前教育津贴可以进一步“社会化”，而政府也可以建筑并津贴更大型的组屋，让男女儿童分房而睡；罗文丽（非选区议员）提出，让每个家庭拥车，并保证都有一张拥车证。如果再加上免费公共交通的建议，不难看出政府面对的提高社会开支压力只会与日俱增。尚达曼说，政府社会开支表面上的有多进步并不重要，终极检验是“低薪和中层受薪新加坡人是否能过更好的生活”，以此概括政府增加社会开支的理念。更好的生活如何界定并不容易，在民众对政府的期待值日益趋高的背景下，如果议员反映的是民间一种对政府予取予求、不求自身力争上游的态度，那确实令人感到担忧。面对转型的临界点，尚达曼严肃地说：“没有什么能保证我们必将成功”。
从改善医疗财务机制中受益，中等收入阶层没被忽略。
新财政预算案出炉后，不少人认为作为社会“夹心层”的中等收入者没得到多少帮助。副总理尚达曼昨天强调，政府一直没忽略这一群体，而中等收入者会从新财政政策中一些特别拨款和更改的措施中继续获益。政府将进行医疗财务机制检讨，减轻国人的医疗负担，也会进一步让房价维持在人们负担得起的水平，中等收入阶层会从新财政政策中受惠。新财政预算案上周出炉后，不少人觉得政府的焦点放在企业和低收入者，似乎没有给予做为社会“夹心层”的中等收入者多少帮助。副总理兼财政部长尚达曼昨天为新财政政策作总结讲话时，特别花了相当篇幅突出中等收入阶层，强调政府一直没有忽略这一群体，而中等收入者会从新财政政策中一些特别拨款和更改的措施中继续获益。“其实今年的预算案中有不少好处，是给予中等收入阶层的。”以一个住在四房式组屋、有两个孩子和月入6300元的中等收入家庭为例，他们能通过特别补贴和税务优惠省下1500元，大约能抵消通货膨胀给家庭带来的压力。尚达曼指出，中等收入者近年来已从不少改善后的政策中获益，包括政府提高育儿津贴、大专学生享有的津贴以及改善医疗财务机制等。“去年我们在重组医院之外的社区护理和登门护理做出重大改变，帮助中等收入者。下来，由于低收入群体已获得政府的巨额津贴，中等收入者将是医疗财务机制检讨中主要受惠者。”政府去年为社区护理和登门护理服务，放宽申请津贴者的收入门槛。今年，尚达曼发表财政预算案声明时，已表明将对多年来由保健储蓄、健保双全（Medishield）和保健基金（Medifund）3M体系支撑的医疗财务机制做出重大调整。政府将分担更大部分的医疗开销，以确保国人自己负担的医药费会下降。
考虑到住屋是中等收入阶层的另一大关注点，尚达曼重申，政府将着手纠正过去几年房价增长超越收入增长的问题。“不只在短期，而是要长期降低房价对收入的比例。”然而，在让中等收入者从我国财政体系中获得足够好处的同时，尚达曼也强调，必须确保这不会增加他们的赋税压力。他说，政府两年前减少了收入达6万元者的个人所得税，让中等收入者一年可省下650元、女佣税的减低也让中等收入者获益。虽然中等收入者还面对消费税和拥车方面的税务压力，但尚达曼认为：“整体的负担仍是低于国际水平。”尚达曼说，一些国家拥有比新加坡更累进式的制度制，给予低收入和中等收入群更多的拨款，但它们也对中等收入阶层实施更高的税收。“没有国家可以在不向中等收入阶层征重税的情况下，给予同一群体那么大的好处。”因此，新加坡的主张，是在保持税务负担小的同时，帮助中等收入者取得收入增长以及确保他们在职场有公平的就业和晋升机会。尚达曼相信，国人包括中等收入者，最关心的就是希望持续享有收入增长，应付生活费上涨，所以政府在设计加薪补贴计划时，特地将中等收入者纳入受惠群，资助月薪低于4000元的本地员工加薪额的40％。
确保国人不处于竞争劣势
另外，随着越来越多新加坡理工学院和大学毕业生进入职场，尚达曼也坦承，政府需要确保国人无论老少都不会在职场中层和高层职位竞争中，因为外籍员工的存在而处于劣势。“人力部还在仔细研究这个课题。我们不想操之过急，我们要设立一个对国人公平以及可持续的制度。要确保制度可持续，它必须保持企业的竞争力。”此外，尚达曼也注意到本地一些较年长的专业人员、经理和执行人员一旦失业，确实面对难以重返职场的困境，而当中涉及的年龄歧视问题是政府需要解决的。中等收入者是我们社会最大群体，尚达曼重申政府除了提供更多医疗和拥屋援助，最主要的帮助方式还是“协助他们提高实际收入以及保持低税额……尽管遗憾的是，政府为了控制公路拥挤问题不得不为汽车征税”。
需兼顾低收入老少两群体
低收入阶层涵盖需求截然不同的老少两群体，政府有必要采取不同策略，既帮助年长者继续就业，享有更大经济保障，又推行“持续性任人唯贤制度”，为年少者的人生道路提供晋升及发挥所长的机会。尚达曼说，新加坡收入最低的10％国人面对最大的生活困境，他们的家庭收入包括公积金部分平均只有约1800元，政府了解他们的处境，并将提供更多援助。然而，贫困阶层中有两个不同群体，需要以不同方法给予帮助。
最贫困的10％家庭有超过一半的一家之主年龄在55岁或以上，而当中60％只有最高小六教育水平。对于这群年长低收入者，尚达曼说，政府要帮助他们持续就业，包括探讨亲乐龄工作场所设计，以及持续通过就业培训计划，提升他们的技能。“每个人无论多老，都还能学习、改善工作方式……目前，每五名年龄介于50岁和64岁的工人中，有一人参与培训，我们希望提高这个比率。”政府同时会继续通过就业入息补助补贴年长者的工资及在特别就业补贴计划下，以帮助雇主补贴年长员工工资的方式，鼓励雇主雇用年长者。尚达曼指出，以一个工资1000元的低薪员工为例，意味着他将额外获得40％的收入。“这是一笔显著补贴。”
此外，政府的医疗财务机制检讨将照顾年长低收入者，他们也从“居者有其屋”政策中受惠。有83％年龄在55岁或以上的低收入者拥有房子，而大部分已还清房贷。尚达曼认为，年长者可以转售组屋，搬入小型公寓，从中套现，让退休生活得到一些保障。至于年龄在35岁以下的人，在最低收入群中所占比率较小。尚达曼相信，给他们晋升及发挥所长的机会，加强社会流动性才是援助关键。
他指出，政府要提供一个从学前教育、求学时期，到工作场所“持续晋升的梯子”。“我们要推行持续性任人唯贤，而不只是以学校资历为依据的制度。我们要持续提供提升、转行、学习新技能和掌握优异技能的机会。”另外，政府已推出一系列购屋津贴，照顾年轻低收入者的拥屋需求。这使家庭收入低于1500元者也可以购买两房式组屋，而有三分之一通过津贴购屋的国人，家庭收入甚至在1000元或以下。尚达曼去年发表财政预算案声明时，举出月入1000元的家庭也能买组屋的实例，引发了不少人质疑。他昨天“旧事重提”，重申政府扶贫的努力，并指出帮助年轻低收入者拥屋，是相信这可推动他们持续工作，同时也在未来拥有一个可用于退休养老的资产。
英语有句俗话说：“没有痛苦，就没有收获”（no pain, no gain）
副总理兼财政部长尚达曼昨天在总结新财政年度政府财政政策国会辩论，谈到经济转型时，间接地向企业发出这个信息。他在说明政府推动经济转型背后的思维时说：“痛苦必须足够，收获则必须显著，而我认为两者都已到位。”如果外界对政府推动经济转型的决心还有什么疑虑，或抱持任何政策掉头的期待，尚达曼昨天表明的立场理应达到一锤定音的作用。“我们别无选择”，尚达曼在总结中两次以此说明了转型的必要。他说，自2010年开始的经济转型至今已有三年的时间，政府此次是在“充分理解企业将面对困难的情况下，出台另一套调整措施”。他警告，如果不在三年内取得一定的改革动力，原地踏步的风险很可能应验，届时企业和员工都将陷入更大的困境。 面对转型的临界点，尚达曼严肃地说：“没有什么能保证我们必将成功”。
对于在新加坡欣欣向荣的大环境下出生和成长的人来说，但愿这番话有警醒作用。此时新加坡正步入一个微妙的时期，政治生态在演化、社会氛围在改变，充满曲折坎坷的经济转型对两者造成的冲击，考验着社会内部共识的形塑和凝聚能力，未来不再是一个理所当然的可预知情况。这是一个经过精密校准的预算案。尚达曼昨天在总结中，一一回应了议员提出的问题，过程中反映了政府在制定预算案过程中所投注的心力和细腻思考。无论是谈税务制度的累进程度、缴付房地产税的国人背景，还是加薪补贴计划（WCS）是否能真正让中小企业获益的问题，尚达曼都能提出不少数据加以论证说明，对于受惠的具体群体，掌握精准。与此同时，这也凸显政府在一个信息不对称的环境中政策制定的优势。
