在念理工学院前，庞巧怡从没想过有机会到国外大学当交换生。不过，这名南洋理工学院工商管理系的学生在前年就实现了梦想，到美国弗吉尼亚州的汉普顿大学学习和生活四个月。
庞巧怡（19岁）是南洋工院三年级生，修读体育与保健管理专业文凭课程。回想起这段留学经验，她说：“美国的体育、保健市场很蓬勃，我原本的目标就是想在新加坡完成学业后，尝试进入美国大学深造，没想到在工院读书时就能这么做，感觉好像提早圆梦。”
对南洋工院的学生而言，庞巧怡的经历并不特殊，每两名学生就有一人在毕业前曾出国参与浸濡、实习或交换计划。南洋工院工商管理系自2000年便积极与海外大学建立联系，拓展交换计划。至今，学生可选择的交换大学多达27所，遍布欧美和亚洲13个国家和地区。单在去年，工商管理系就有200名学生参与海外大学交换计划，在异乡生活四五个月。
除了南洋工院，其他工院也有类似的海外大学交换计划，显示工院的教育素质日益受到国际认可。
淡马锡工院受询时指出，该校目前同40所外国大学合作，每年有60多名学生到美国、澳大利亚和中国等地做交换生。
新加坡工院则有学生到过美国顶尖学府的哈佛、斯坦福和耶鲁等大学参加研究实习计划。
南洋工院工商管理系主任李通义受访时说，工院起初要同外国大学建立伙伴关系并不容易。除了少数欧洲学府因为在上世纪80年代新加坡经济腾飞时，曾应政府部门之邀，参与过一些发展项目，而对新加坡教育制度有所了解之外，许多大学并不清楚我国的教育，也不知道本地工院的素质。
为此，工商管理系要与这些学府达成合作协议，要经过一两年的“追求期”。
李通义说：“首先，当然是要‘追求’成功，然后我们要评估长期合作的潜质。这是因为我们不仅要维持彼此互惠互利的关系，也要向伙伴兑现我们的承诺。另外，我们的合作对象是大学，所以我们遴选学生的过程非常严谨，要确保学生的课业水平能够达标。”
他强调，工商管理系是以“择优”的心态寻访大学伙伴，所以在提出合作要求前会事先了解大学的历史背景、管理文化、教学素质和学术成绩等。其实，工商管理系也曾被一些海外学府“追求”，但管理层觉得这些学府并不是合适的伙伴对象，所以拒绝了邀请。
随着工商管理系与更多海外大学交换学生，南洋工院的学生也越来越国际化，每年有近百名外国大学生在工院学习。
荷兰泽兰应用科学大学（HZ University of Applied Sciences）学生塔达斯（21岁）来自立陶宛。
他从小喜欢地理，对新加坡这个处于赤道、人口超过500万的弹丸小国充满好奇。当他知道有机会到南洋工院当交换生时，便毫不犹豫地接受了。
他说：“在新加坡修读的课程内容和大学里的大同小异，但是通过和这里的讲师及同学的交流，我更了解亚洲人对事物的观点。这对我往后的工作会很有帮助。”
韩国汉南大学的洪昇我（21岁）则觉得，来新加坡当交换生最大收获就是可以提升英语能力。
李通义说，学生交换计划不只惠及那些有机会出国的学生，外国留学生到这里留学，本地学生在与他们互动中，也能对其他文化和国家有进一步的认识。
