新加坡是一个自然资源极度贫乏的国家，能够成为今天这样一个政治稳定经济发达的现代化国家得益于其“人才立国”的教育宗旨。
提到新加坡的教育，就不得不先了解其独具特色的分流教育制度。分流教育是新加坡教育部门根据本国独特的自然条件、历史渊源等因素确定的特殊学制。所谓“分流”就是通过考试和考核，把学生分成不同的层次，再分别进行不同要求的教育。新加坡小学为六年制，小学四年级有一次校级统考，作为第一次分流，即语言流。此次分流把学生分为三层：EM1、EM2、EM3，逐级降低对语言学习的要求；第二次分流时间为六年级离校考试，即课程流。此次分流把学生编入不同课程班：特选课程班、快捷课程班和普通课程班；在初中毕业时进行第三次分流。
分流教育在基础教育中对学生进行多次的选拔，可以节约教育资源，因材施教，适合新加坡的国情。但是分流的时间、依据仍然存在一定的争议：首先，分流的标准比较单一。分流的标准主要依据是英语和数学，分流的结果可能与学生的实际发展水平不完全一致。其次，被分入单语课程的学生往往容易失去社会、学校、家长的信任和期望，极可能产生自卑心理，不利于他们的身心健康发展，不利于对他们的后继教育。最后，分流时间过早。学生的生理和心理发展早晚不同，女生较男生而言成熟较早。
总的说来，新加坡小学教育具有以下特色：①重视双语学习。新加坡非常强调语言学习，把英语作为官方语言的同时，要求学生掌握母语，以保持本民族的文化传统。在新加坡，华人占75%，还有马米来和印度人，双语教学可以消除种族冲突和语言障碍，使各民族和平共处。②重视科学教育。新加坡的科学教育在世界上处于领先地位，据1995年第三届国际数学与科学研究会（TIMSS）调查表明，新加坡小学三、四年级学生的科学素养在全球名列前10名。新加坡将科学与英语、母语、数学并列为四大考试科目，科学教育不流于形式，重在培养学生的科学精神和科学技能。③分流教育，因材施教。分流教育既培养了高级精英人才，又有可靠的职业训练。在不浪费资源的同时使社会上的人都能各尽其职，达到社会的和谐稳定。
