不久前，一部讲述留学生生活的电影被炒得沸沸扬扬——《时差七小时》，它使人们再度关注起在海外的中国留学生。
出国留学日渐风行，留学生这个群体也越来越庞大。人们好奇的是：在异国他乡，他们过着怎样的生活？在经历了不同的学习和生活后，他们面对的将会是怎样的前景？
在英国首先要学会两件事：做饭和自娱自乐
英国：时差7小时
方尧的留学方式：自费留学，自己联系学校。
总费用：25万元人民币
点评：自己联系学校比较麻烦，相关程序最好先打听清楚。
方尧（化名）刚刚结束在英国的学业，回到武汉。虽然在那里只有1年多的时间，但对方尧而言，却是一段不同寻常的经历。她的总结是：“要在英国读书生活，得首先学会两件事：第一是会做饭，第二是懂得自娱自乐。”
在体验了中国丰富的饮食文化后，会发现英国的食物简直难以下咽。英国菜实在太简单，最出名的也就是炸鱼和薯条。早饭经常是火腿干加蘑菇、两片吐司、一杯红茶；中饭也很简单，通常是一份炸鱼加一杯茶；晚饭相对“隆重”些，有炸鱼、薯条、金枪鱼面等。
如果不学会自己做饭的话，肯定只有饿肚子。
“在那边一年多，我的厨艺已经小有进步了。”方尧说。在超市，所有的中国作料都能找到，连留学生最钟爱的“老干妈”都有，不过比国内贵很多。出于方便考虑，方尧最常做的就是炒鸡蛋：番茄炒鸡蛋、洋葱炒鸡蛋、黄瓜炒鸡蛋……
英国极度缺乏娱乐，在英国的日子，方尧不得不像其他中国留学生一样，学会自娱自乐。就算一个人没事呆着，也要想办法过得充实、舒服，这样在英国才不会觉得闷。好在学校的宿舍可以上网，方尧在出国前买了一台笔记本电脑，里面装好了中文输入法和一些必备的中文软件，可以方便地和国内的朋友通过网络联系；同时也可以在网上下载电影。有的学生早有准备，出国时就带了各种电影碟。
在英国读书，要阅读大量的书籍，还要用英语写几万字的文稿，确实是个痛苦的过程。每学期开学时，每门课老师都会开出一长列书单。
上课前，每个人都会遇到这样的问题：书不可能全读，读哪一本书最好呢？每次授课时，老师都会发一个讲课提纲。学生由于个人选择不同，阅读的书籍不同，上课时有的同学振振有词，好像都已烂熟于心；有的则摸不着头脑，不知老师在讲什么；还有的只考虑学期作业，或者和作业、论文有关的题目。没有闭卷考试，学生根据老师规定的题目，按自己的阅读情况和遇到的问题，写文章和答题目。这种教学培养的是人独立思考的能力。一篇四五千字的文章写下来，还真有点成就感。
碰到问题时，同学可以给老师写E-mail，或在办公室门上的会面登记表中填写名字，按时赴约，就可以向老师当面请教了。在国内看来，有的老师民主得不可思议。一次考试，方尧和几个同学对老师给的题目不感兴趣，于是去找老师反映他们的想法和建议，最后老师按学生的要求更改了题目。
“这段在英国读书的日子，令我受益匪浅，它教会我以开放的心态去认知这个世界。”方尧说。
英国学校的学费跟所学专业有关，文科学费是8000英镑（约10万人民币），工、商科的都在1万以上。在英国可以打工，政府规定留学生每个星期打工不得超过20小时，22岁以上的打工工资是4.5英镑／小时（约54元／小时）。可以洗盘子，做清洁，也可以在酒吧收瓶子等，基本上打工的钱足够零花。医疗方面，到学校的医疗中心注册，此后看病拿药均免费。
新西兰没法去了，陈晶考虑了两分钟便决定去泰国
泰国：时差1小时
陈晶的留学方式：自费留学，通过中介。
总费用：18万元（这其中包含几次回家费用）
点评：通过中介比较省心，大多数自费留学生都是通过这种途径。但最好选择规模大、信誉好的中介公司。
陈晶（化名）刚从泰国回来，她的服饰还带有明显的泰国特点———手腕上系着从泰国寺庙求的许愿绳，拿着精致的草编手袋。
为什么去泰国读书？在多数人的心目中，泰国似乎并非留学的首选。面对我的疑惑，陈晶笑着解释说：“本来是打算去新西兰，去不了才选择去泰国。”
本科毕业后，陈晶决定出国读书，一方面到一些国家拿硕士学位只需要一年多，比较节约时间；另一方面也可以开阔眼界。陈晶联系了中介，谈妥去新西兰的事宜，并且交了1.7万元钱的费用。然而足足等了半年时间，新西兰学校还没有联系好，在她的不断催促下，中介告诉她，新西兰的语言学校倒闭了，可以改去泰国的一所贵族学校。
中介工作人员准备了一段泰国学校的录像片，片中那所学校确实风景如画，教学设施齐全且先进。而且这所学校在亚洲的排名还算靠前。
怎么办？钱退不了，新西兰也没法去。陈晶考虑了两分钟，便决定去泰国。
两个月后，陈晶和其他的7个学生一起，坐上了飞往泰国的航班。中介安排人前来接机、入校，省了不少麻烦。
总的说来，在泰国的衣食住行都十分方便。
陈晶住在学校旁边的公寓里，房租1000元／月，有空调、床和桌子，其他的电器比如冰箱、热水器、洗衣机都要自己买。这一带住的都是留学生，大家平日可以有所照顾。所幸泰国的餐饮文化十分发达，中国学生不必自己做饭吃。泰国菜主要以辣、甜、酸为主，味道比较适合中国人的口味，价格也不贵，一顿饭的花费一般在10元以内。也有中国餐馆，但大多做得很甜，中国学生更愿意吃泰国菜。
没在泰国长时间居住的人可能不知道，泰国的自来水不能饮用。初到泰国时，陈晶每天烧开水喝，可过了一个多月，她听说一个中国同学病倒了，原因就是喝了自来水。原来泰国的自来水没有经过完全净化，只能洗浴，不能饮用。本地人都是去超市买矿泉水。
相对麻烦的是交通。在泰国的旅游区，英文可以通用，但在非旅游区，便只能用泰语了。陈晶的学校在郊区，平时出门可以坐皮卡，也可以乘公共汽车，“第一次在泰国坐公汽，把我吓了一跳。”陈晶笑着说，泰国公汽没有门，也没有报站，要下车就按铃。“我只好用有限的泰语告诉旁边的人我要去哪里，请他们帮忙按铃，以免下错站。”
在泰国留学，生活费用相对较少，杂七杂八算下来，每个月大概需要2500元。
在学习上的花费是必不可少的。泰国的学制跟国内有些不一样，那边一年分成3个学期，每学期4个月，之间的假期只有1个星期。一个学期最多只能选5门课，一门课3个学分，总共要修36个学分才能毕业；最后还有半年是写论文，论文12个学分。学费就是按照1个学分2000元人民币收取。
泰国是英语教学，一进校就有场英文考试，100分满分要拿60分以上。老师上课都讲英文，第一次上课还真有些不习惯，陈晶硬是什么都没听懂。听了几堂课后，她才缓过神来，原来老师的英语发音带有些地方特色，后来被留学生们笑称为“泰英”。好在习惯了之后，并不妨碍陈晶的学习。
一度引以自豪的英语显得有些贫乏
加拿大：时差13小时
路林的留学方式：直接联系学校，申请奖学金。
总费用：0
点评：通过申请奖学金出国，可以减少生活负担。但以这种方式出国，必须有优秀的成绩和语言能力为基础。
路林（化名）还在加拿大读博士，那里与中国的时差足有13个小时。所以和他联系十分困难，几次借助于网络，才终于完成了采访。
路林是2003年去的加拿大，事实上，他的留学之路走得十分艰辛。他家境并不好，还有两个弟弟，自费出国不太可能。而要想在国外完成学业，就必须拿到全额奖学金。
复习很辛苦，为了拿到全额奖学金，必须先考托福和GRE，有了较好的分数才能去申请学校。因为家境不宽裕，所以路林能省就省，本来买书需要2000元，路林硬是一本都没买，每天早、晚借用室友的电脑背单词。最后，他的托福考试成绩是633分，GRE考了2250分。
“本来是打算去美国，签证办不下来，所以去了加拿大。”路林说。他申请了美国的学校，学校都给奖学金了，但是到美国的签证怎么都办不下来，所以他又等了一年，“转战”加拿大。为了跟女友一起出国，他们在出国前夕结婚，在上飞机的前一天举办了婚礼。
一下机场，导师派来一个师兄接机，顺利到了学校。
到了一个陌生的环境，路林忽然发现，一度引以自豪的英语却显得有些贫乏。在街上说得最多的句子就是“Pardon？（麻烦你再说一次）”、“Canyouspeakmoreslowly？（能说慢点吗）”之类的话。就连买菜都差点没听懂，这算是第一个挫折吧。
初到加拿大，路林对周围的一切都有些好奇。这里的生活和国内有些区别，比如蔬菜比肉贵，牛奶便宜的可以当水喝。“我们的生活质量上有些细微的变化。”比如说：一年两次洗牙，保持牙齿的白净；吃维生素，每日洗热水澡。在加拿大，人和人之间的相处简单，没有人际压力。
没申请到宿舍，路林就在学校附近租了一套房子，安静又方便，离学校车程5分钟左右。房租500加币，电费另算，房内有冰箱、电炉、烤箱，其他要自备。生活成本虽然有些高，但好在加拿大的学校给的全奖，一年1.8万加币（约11万人民币），足够两人的生活。
目前，路林正打算考G5（驾照），主要是为了交通方便。在那边，公交车费用比国内出租车还贵，而出租车的费用则更是“天价”。相比之下，坐公交车相当于分期付款购买一辆低档车了，因此，在加拿大的中国学生基本上都会买车。如果在国内没驾驶执照，到这边先要笔试，拿G7，然后经过6个小时的路上学习（交钱，找老外师傅学），最后经过路考得到G5。如果在国内有驾照，就可以一直用到毕业。但毕业后，必须考G5。
加拿大是一个高税收、高福利的国家，每年要填写一次税收表，不能作半点假。与高税收相对应的是高福利。如果没有身份（非法移民），在加拿大会很难生活，光是医疗费用都负担不起。而一旦有了身份，医疗费用便由单位负责。路林的保险由政府出一半，另一半是大学在学费中扣除，大概一年300加币。如果生病，只要拿健康卡直接看病就行了，不用花钱。
值得注意的是，在加拿大学习十分艰辛，入学也不保证一定能毕业。在这里攻读博士学位，更需要不停努力奋斗。因此，进入加拿大大学后，孜孜不倦、埋头苦读的学生举目可见。对于英、法语不甚谙熟的中国学生而言，所付出的努力绝对要大大超过加拿大本国学生。“无论在国内的英语成绩多牛，到这边总有个适应过程。诀窍就是多练，看电视，和老外谈话。”到加拿大后，路林用了差不多一个学期的时间才慢慢适应。但此后学业进展如何，都要看个人的情况，在加拿大攻读博士学位，花3年到6年时间的都有。
从“海归”到“海待”：出国不可盲目
出国读书不再是遥不可及，家长们都愿意在经济能够承受的范围内，给孩子最好的学习环境。
武汉大学WTO学院副院长宋晓春说：“现在出国的渠道非常多，也越来越规范化。”如今，出国留学可以通过中介联系，也可以通过网络直接和学校联系；可以自费出国，也可以争取奖学金；此外，还可以通过国外与国内大学联合办学的方式留学，如武汉大学办的“中法班”便是这种性质，学生可在国内读一年，再到法国读一年。
然而近年来，随着越来越多的人加入留学大军，“海归”派身价大跌已不再是新闻。宋晓春说：“中国留学生‘低龄化’的情况，比较值得注意。”据他了解，很多高中生到法国读书，有的一个班通过语言考试的只占14％，只能在语言学校继续学习。
“而‘海归’们找工作也不顺利，主要有种‘高不成，低不就’的心态。”这样一来，巨额的教育投资，换来的就有可能是“海待”的尴尬身份。
“不过，近两年来，出国留学开始逐渐理性化了。”宋晓春认为。
教育部门相关人士表示，出国留学一定要有明确的目的，如果盲目地为了出国而出国，随便选择一个门槛较低的国家和专业，将会对今后的事业发展相当不利。因此，出国前，一定要清楚自己未来从事什么职业、出国的目的是什么等问题，并根据自身情况有针对性地制定留学计划。
