在美国，对大学生的学业资助（Ｆｉｎａｎｃｉａｌ Ａｉｄ）可谓形式多样。我第一次申请时就被搞得眼花缭乱。资金来源有私人基金、学校、州政府和联邦政府，学业资助大致分为四种：补助金、奖学金、半工半读和学生贷款。
补助金（ｇｒａｎｔ）是不需要偿还的。其中由美国教育部出资的联邦补助金历来都是金额最大的，联邦政府每年总共为学生提供３３０亿美元的补助。其次是州政府的补助金。另外，国会有不同的补助金为不同的对象服务，如复员军人的子女、土著美国人等。
奖学金（ｓｃｈｏｌａｒｓｈｉｐ）也是不需要偿还的资助金。奖学金有两种，一种是资助性的，对象是经济困难的学生，另一类是对成绩优异或有特别潜能者的奖励。绝大部分大学都提供不止一种奖学金。其它的奖学金来自社会，如各种基金会、校友会、工会组织、社区、宗教团体、专业协会、商业机构等等。
半工半读（ｃｏｌｌｅｇｅ ｗｏｒｋ ｓｔｕｄｙ）的对象是经济困难的学生。一般说来，学校就是半工半读最大的雇主。我在洛杉矶社区学院和加州大学洛杉矶分校学习时，从校长办公室到图书馆，从学校停车场到食堂，都有很多半工半读的工作机会。
最后一种学业资助是学生贷款（ｓｔｕｄｅｎｔ ｌｏａｎ）。毋庸置疑，贷款是要偿还的。当一个学生从其它方面无法筹齐所需的资金时，贷款就是最后一条路了。联邦政府提供的贷款当然也是最优惠的，而且不需要担保。政府贷款一般都是低息，有政府不贴息的，也有贴息的。贴息时间是学生在校期间，贷款偿还期可延长到学生毕业后３０年。除政府贷款外，还有多种由银行、基金会和公司发放的贷款。
在美国申请学业资助既简单又复杂。最复杂的是填写申请表格。表格要求填写９９处，每一项都不能掉以轻心。但教育部会把申请表上的资料转给你在表中列出的学校。这样免去了学生的许多麻烦，而且一表多用。前面提到的大宗资助金，都由政府和学校用申请表上的资料统一规划、拨配资助金。学生在收到录取通知书后不久，就会收到学校对学生学业资助申请的答复，也就是资助计划。这种提前操作以及录取与资助相结合的方式可以保证学生入学时资金就已到位，如果这时的资助方案不能满足学生的需要，学生还有充分的时间从其它方面筹集资金，而不影响开学。学业资助的多少常常是学生决定上哪个大学的重要因素。
在美国，需要资助绝不会有求人的感觉。相反，别人会上门来求你去用他的钱。大出版商每年都出一本枕头厚的学业资助指南。互联网上有上千个相关网址。海报到处可见，提醒学生递交申请表的时间。学校还把学业资助当作争取生源的一个手段。如果学生对学业资助计划提出不同意见，一些学校会重新审查学生的申请，增加学业资助的金额。为了录取犹豫不决的学生，有些学校会不惜提高资助额。
除了学校提供的一揽子资助计划，社会上还有五花八门的奖学金。提供者大多是基金会和私人机构。我曾申请过多个奖学金，最后也只获得两项。
在美国，考得上大学而无钱上的忧虑基本上是不存在的，但代价也是沉重的，这就是到毕业时负债累累。因此，大学只是拼搏人生的一个起点。
（摘自《青年参考》）
