提起美国大学，大部分想到的是哈佛耶鲁这样的大学。而在美国，还有一类被称作为LiberalArtsCollege的大学，一般翻译为文理学院。此类大学由于只提供本科教育而无研究生阶段课程，因此一般不为中国人所知。不少中国出于对college的字面理解，认为那是大专院校，那是大错特错了。
在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。
国人对文理学院的陌生，无非是因为下述几个原因所致。
一、中国学生去美国留学，大部分是在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国人不熟悉。
二、中国前几年风靡一时的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如上海外国语学院改称上海外国语大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气，颜上无光。殊不知，在美国，大凡称作学院的，都是很牛的学校，从麻省理工学院，到加州理工学院，到纽约的艺术学院。如果把麻省理工学院改称麻省大学，那个档次不知道要降低多少级。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。
三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。
但国人的误解，却始终抹煞不了文理学院的光芒。
可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。
那么到底什么是文理学院？
我们首先看英文原文。文理学院的英文原文是LiberalArtsCollege.需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。LiberalAtsCollege是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。因此，Liberalartscollege肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某中贵族特权的色彩。试想，穷人的孩子考虑的首先是如何谋得一份差事以糊口，他们对会计学的兴趣肯定要大于对古希腊的哲学思想史。
由于LiberalartsCollege仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如WilliamsCollegeWellesleyCollege的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。
小规模、高的师生比例、专著本科教育、坚持通才教育。。。这些美国文理学院的教育哲学，值得我们中国大学的领导们深思。
◆读◆者◆反◆馈◆某Tigtag网友：周老师您好，我的女儿今年上高三，成绩较好，英语也好，基本上可以和老外交流。以她的成绩明年可以在国内考一所比较好的大学，但她的梦想是去美国留学，她学的是文科，她想今后从事教育、会计、护理、酒店管理等工作，不知道周老师所讲的美国文理学院是否收高中生，怎样申请，费用多少，是否有奖学金等，谢谢。
周立伟先生：如果你女儿成绩优秀，且立志上美国大学本科，那我建议她尽快取得托福成绩。申请美国的大学本科，不管是文理学院还是综合类大学，对于中国学生而言，托福成绩都是必须且重要的。一般地，绝大部分优秀的中国高中生赴美国读大学本科，都有一些奖学金。申请奖学金和申请美国大学本科的录取，和申请英国澳洲等国家的不大一样。美国大学录取要求学生写若干篇申请短文，通过申请短文，学校录取委员会来评估学生的软性能力，包括道德、价值观、个性等方面。综合这些方面和高中成绩、托福和sat分数，学校作出录取与否的决定。应该说，申请短文在其中的作用非常关键。建议您继续关注本栏目的后续文章，我们将专门介绍如何写美国大学的申请短文。
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