新生最初的事之一是开银行帐户。开帐户是一定要有社会保险号码的,不然,所有的利息部分会被预扣百分之二十几的所得税。开帐户时一定要开支票帐户,否则就好象没有银行帐户一样不方便。另外,申请信用卡也是极重要的,因为有些场合是不收现钞的(!!!),而且使用信用卡得当的话,也比较省钱。目前大部分的信用卡是没有年费的。
找到的住所安顿了以后,势必要买一些日用品。如果碰巧有其他人卖掉的二手货,当然是比较便宜,否则,你就要到店里去买。不管你住在什么地方,都有Kmart,WalMart什么的,这些都是折价店,买东西比较便宜。买电饭煲,要求不高的话,大约在十五美元左右。自行车也是这两家比较便宜,价钱在五十到一百左右。至于家用的电器,BestBuy和CircuitCity都是专卖电器的,规模都比较大,而且几乎是到处都有的。这些店都是有网站的,如http://www.kmart.com,他们在网上卖的东西的价钱和实际的店里的价钱一般是相同的,所以,如果你愿意,可以先在网上看一下,本周什么东西在降价。
另外,比较道地的做法是:买一份星期天的报纸,看看附近的一些店家有什么好的deal.人有很多东西是可以改变的,但要该口味是比较难的。如果你有胃口每天吃麦当劳,价钱和国内差不多,不同的是,一般情形下,饮料是可以无限制重新倒满的,很多店里,你买时包括饮料的话,他们索性给你一个杯子,饮料器是在公共地方,随你倒多少。
一般人不得不吃爹妈传下来的中餐。尽管一般的美国grocerystore/supermarket里有卖各种蔬菜,有很多菜和作料是没有的,住在大城市或附近的人可以上有中国城去买,不然的话,只好在当地找找有什么卖东方食品的店,有中国店最好,韩国店和越南店往往也卖中国的食品。至于美国食品店,区域性连锁的很多,但全国性连锁的我是一个也想不起来,有很多公司都是一个公司控制很多不同名字的店。我个人最喜欢的是在Indiana,Michigan和Ohio一带的Meijer,每个店都有两个足球场那么大,几乎是什么都卖,而且物美价廉。那些地方冬天很冷,你一进去,可以消磨很多时间。
在美国,汽车的重要性我就不说了。如果是一对夫妻来的话,你大概最多能撑个半年就不错了,否则,生活是很不方便的,一直搭他人的车也越来越显得不识相。考驾照是极方便的,也不一定要去驾驶学校。你只要去车管局(DMV),花约十块钱(每州不同价,但大致上是这些)考本州交通法规的笔试。有些州有中文卷,但英文还可以的人最好靠英文,因为有时试卷的中文翻译不好懂。考完后,你就有一个临时驾照,只要有一个有驾照的人(licenseddriver)坐在你旁边,你就可以上路了。你练习了一段时间,觉得可以路试了,再约时间路试。通过后在付个十块钱,当场照一张像,过几天他们会把驾照寄给你。所有的费用也是是二十多元。在美国考驾照是如此的便宜,过去有些日本人会到美国一游,考了驾照后再转成本国驾照,现在这个办法比较困难,因为考驾照要社会安全号码,临时访美者无法得到此号码。
有这样一个说法:在美国,老婆和车是不能借人的,不是小气,因为借车如果出了事,车主是要负责的,而且,出事的频率也是不低。比较正确的做法是是自己先买车然后去考车。
买车其中的讲究实在太多,我说一下重点。在写这段东西之前,我要声明一下,我是纯粹从一个汽车消费者的角度来谈这个问题,因为在网上很多谈汽车的BBS,谈汽车是一个政治问题,会上升到是否汉奸的高度。
在说车之前,请大家在坐车一定要系保险带,在车上的所有安全设施中保险带是最最有效的。不系保险带其他的所有东西都没用,大家只要想想戴安娜就知道了。不是我唠叨,实在是每年看到太多的中国人因为不系保险带而死于非命,美国的车速在一般的道路上都可以轻易达到八十公里,车祸的频率也高。很多人好象感到系了保险带就不是好汉一样,或认为不舒服,请大家从自己开始尊重生命。
买车有买旧车和新车之分。因为国内的汽车市场和产品和美国太不一样了,所以,最好把国内的很多对汽车的认识抛掉,重新估量什么样的车对你是合适的。
1.汽车在美国是消费品,你千万不要有一步到位的想法,因为你永远也不可能到位。你买的只是在美国买的第一辆车罢了。对很多美国家庭来讲,买车几乎是一个不断的过程,因为一辆车也就是七八年的车龄开得比较好,此后问题就开始多起来了。在加州,一般七八年的车至少也有近二十万公里(十万英里以上)的里程数。如果只有两辆车的话,三四年也要换其中的一辆。如果家里有三辆以上的车(夫妻两人有三辆车的家庭也很多),换车还要勤。
2.美国的车的选择实在太多,多得像国内Walkman的品牌一样。对多数人而言,买好车买坏车的标准只有一个:价格。也就是车是不是有所值。和中国比,美国的汽车是太便宜了,而且买车是可以大规模地讨价还价的。正因为是这样,很多人买车时也就不太在意价钱,认为已经是很便宜了。在美国,三万美元以上的车已经算是高档车了,要另加奢侈税。最便宜的奔驰C230从25,000起(有200匹马力),我从网上看到大众的Beetle上海卖60万人民币,美国是17,000美元左右,而且也已经不太流行了。
3.车的驾驶性能好和车是否耐用是两回事。对绝大部分人来讲,买车是一种必需,车子是否耐用是否经济远比牌子,产地,和档次来的重要。住美国时间长的人,不管赚的钱多钱少,买车往往考虑的还是安全实用性。
4.你如果了解国内汽车市场的话,而且稍稍对此有点研究的话,你最好把它们忘了,因为你如果把国内的品牌车种喜好拿到美国来的话,有时可能会给你造成困扰。你对汽车的认识随着你在美国住的时间会逐渐懂的多起来。每个市场都有其特性,你在一个地方看到的高级豪华气派的好车,在另一个地方可能是鲜有人过问的。你最好看看周围的中国人,尤其是在美国住了不少时间的人是买什么车的。
5.在美国,没有法国车,如:标致,雷诺,西铁龙,也没有非亚特,AlfaRomeo.有的只是德国车,美国车,日本车,韩国车和一些零星的“小公司”:Volvo,Saab,Jaguar,LandRover,等。如果上海大众,上海通用都是“国产车”的话,美国绝大部分的车都是美国产的,本田在Ohio,丰田在Kentucky,以及奔驰的不少车型都是在美国本土做的。不少车的“国产率”是100,但在美国,这些车都被看成是进口车(imports)。