近几年来，美国许多高校积极采取各种措施，大力降低教学成本，提高办学效益。其原因是多方面的，主要是：
1．联邦政府投资相对减少。据统计，联邦政府对高校的投资，虽然从1986年的470亿美元增长到1995年的720亿美元，增幅达53％，但是同期物价指数上涨却高于政府拨款增加幅度。
2．高校办学成本逐年提高随着高科技的迅猛发展，高校需要不断更新实验仪器、图书资料、计算机等教学设施，学校经费开支有增无减。据美国教育统计中心统计，1986—1997年，美国公立高校的办学成本增长了20％，而私立院校则增长了31％。
3．学费不断上涨，越来越多的家庭难以承担经济负担据美国教育部统计，1987年公立大学学生年平均学费为5146美元，1996年增长到10759美元，增幅为109％；同期，私立院校学生年均学费从1987年的10890美元上涨至20003美元，增幅达84％。
要解决上述难题，出路只有两条：一是呼吁联邦政府增加教育投入；二是学校通过自身努力，降低成本，提高办学效益。发展高校与高校、学校与社会之间的各类合作是目前许多高校采取的一项重要措施。据了解，全美已有1000多所高等院校采取了这种作法，超过高校总数的1／4。其合作方式大致可分为3类：
第一类为合作办学。高校通过彼此间的合作，或与政府、商界合作，减少办学成本。合作范围包括购置教学仪器设备、分享人力资源、教师培训、交换图书资料等。如：1994年，弗吉尼亚州有17所院校联合购置远程教育设备，每校节省开支约30多万美元；又如宾夕法尼亚州南部高校利用地域优势条件，积极开展教师合作项目，将各自教学工作量不足的教师转借他校，合理置配教师资源。学校通过“合作办学”，不仅降低了办学成本，使规模较小的院校有条件购置昂贵的教学仪器，还打破了以往学校封闭性教学现象，促进了教学质量的提高。
第二类是开展技术合作。越来越多的美国高校利用先进的教育科学技术，合作开设现代远程课程，或改善教学管理。如1998年美国西部70所高校联手开发一套校务管理软件，其内容包括招生、财务、人事及学籍管理等。据估算，学校使用该套管理软件系统后，每年减少75万美元开支，行政费用比原来节省了25％。
第三类是学校后勤社会化。美国高校将学校的医疗卫生、设备维护、安全保卫、楼房维修、校园环境等服务项目，逐步转让给公司、企业来管理。如宾夕法尼亚大学把楼房维修转让给一家物业管理公司，合同期为3年，节省开支约15％。
美国高等教育经过数年改革，初见成效，得到了社会广泛赞许或支持。此次高教综合改革，其活动范围之广、参与人数之多、资金投入之大，在历史上都是空前的，必将对美国未来的经济、社会和科技发展产生深远的影响。(朱梅娇)
