在网络购物或浏览时，用户评价扮演重要角色，它对网民的选择似乎有参考作用。然而，一项发表在《科学》杂志网站的研究结果显示，这类评价并不一定反映事实，因为多数人易受“羊群效应”影响，致使他们的选择更可能遭人为操纵。
美国麻省理工学院的网络科学家斯南·阿热勒领导一个团队，他们与一家知名新闻网站联手展开一项实验。该网站允许网民自由发表评论，并可给别人的评论发出“赞”或“否”的评价。历时5个月的实验期内，网民共发出10万条评论，这些评论获得30万次的用户评价。研究人员对每条评论随机给出“赞”或“否”。
美国专家表示网络评价易受“羊群效应”影响。结果显示，被人为“赞”的评论获得更多正面评价的可能性总体增加了25%；此外，被研究者給予“否”的评论则通常能获得另一名用户的“赞”。阿热勒说，“我们的实验无法揭示人们做决定时的心理状态，但一个直观的解释是，人们对负面评价多持怀疑态度，往往更倾向于赞同别人的正面评价。”不过，纽约微软研究院的科学家沃茨说，现在还无法证明这种“羊群”心理，是适用于所有网络活动，还是仅限于某个网站。那么企业会否利用网民这种从众心理推销自己的商品？沃茨说，这个说起来容易做起来难，如果人们察觉到评价体系被操纵，那么这种“羊群效应”就会破碎或消失。
