美国高等教育系统的学校大小、多样性、及弹性全贡献予美国教育本身之接受度。美国人民认为每个人，不论起源来历，均有接受高等教育的权利、机会，而此事实的确发生在大部分为了追求更高学问的大学年龄层之年轻人身上。在此不要忘记，美国对”高等教育”的定位涵括职业、工业、专业及其他特别训练。
美国文化之基础在于对教育方面的高评价。不论那一阶层，美国教育都被视为是种自我改进，且不论学生之年龄，此教育机会亦让学生拥有新职业的机会、经济提升、及个人的增值。另外，美国年龄层较大的学生亦在增加中，亦即”非传统”学生在美国正就读于学院与大学中，其中很多学生回学校修习是为了额外的训练或为寻找另一个新工作而准备。此外，有一千五百万的美国人，包含多数的退休人员，每年于无学分的学院中（换言之，无学位）注册学习。
在很多方面，美国大学学校设施亦为国际学生所设，藉由提供特别设备与服务可让外籍生较易调适于大学生活。很多校园设有英语为第二语言之课程，借以改进学生的语言熟练度，另设有国际学生指导教授以协助学生文化及学术课程方面之训练、签证、及指导等。没有其他高等教育系统如美国般的欢迎国际学生，或作最大努力的以接受外籍生。
因此，学生被期待着主动参与课程活动，甚或有时挑战教授之教学，特别在学校研究部的”学院学生”与其教授的关系而言，比较像似同事而非下属。学生被期待能进取而主动的计划自己的课程、选课、照料必需的功课、及在课堂上提出问题、参与讨论、咨询教授，总之，学生需为他们自己的教育承担责任。
