美国社区学院产生于十九世纪末，成长于第二次世界大战期间，高速发展于上世纪七、八十年代，定型和规范化于九十年代。一百多年来，社区学院为各行业培养了数以百万计的专业技术人才，是美国经济发展不可或缺的高等职业教育机构。当今的美国社区学院仍以六十多年前杜鲁门总统主持制定的办学宗旨为指导，直接面向社会，为所在社区灵活机动地提供各类教育培训服务。美国社区学院有公立和私立之分，每所社区学院都带有其所服务地区的文化及地理特色，同时又具有诸多共同点。大多数社区学院提供三种类型的课程:学士转学课程、职业技术教育以及社区服务。后者包括成人继续教育和工商业培训与再培训。美国公立社区学院是被美国各州认可的高等教育机构，社区学院颁发的最高学位是学士学位。除了二年制文科副学士、理科副学士和应用科学副学士学位以外，还颁发一年制职业教育证书。社区学院的财政支持主要来自于公共税收，学院主要招收走读学生。
社区学院的教学管理质量是值得肯定的。各州财政税收是公立社区学院存在和发展的主要经济来源，政府的投入和主导使公立社区学院与其他四年制公立大学享有相同的待遇。稍有不同的是，由于社区学院与所在地区的经济发展关系密切，因此州政府对其的主导力量更为强势。以学士转学课程为例，社区学院的教育质量并不比四年制大学的一、二年级逊色。以伊利诺依州为例，伊利诺依社区学院委员会由政府指定的管理人员组成。在伊利诺依社区学院委员会的指导下，各地方学院有其指定的服务区和征税区，并拥有各自的理事会管理本区相关事务。伊利诺依社区学院开设的所有课程都必须得到州社区学院协调委员会批准。在得到批准前，必须对报批课程的教学需求、成本及质量做出评估。一旦获批，院方还必须对该课程进行至少5年的严格评估。有效的质量管理使许多毕业于社区学院的学生顺利地进入了四年制大学高年级学习，从而使普及高等教育在美国成为现实。
美国社区学院正是由于具备以上性质和特点，在海外英语师资培训方面受到关注。美国华盛顿美中教育交流服务处与华盛顿州的几所公立社区学院进行过沟通，并就为中国英语教师提供短期培训服务进行了深入细致的探讨。双方就未来的合作达成共识并充满信心。美国华盛顿美中教育交流服务处向国内有关方面展示了利用美国社区学院开展中小学英语师资海外培训的新思路，具体来而言，基于以下几点:
第一，良好的教学环境。
美国的社区学院虽然在规模上不能与四年制普通大学相比，但其仍然拥有完整的高校管理体系。授课方式和学生自修环境与普通大学并无二致。在社区学院任教的兼职教师大多来自四年制大学。从某种意义上说，社区学院的学生比普通大学的学生更为幸运，因为其能得到各领域教授亲自授课。而在研究型大学，本科生更多获得的是助教授课。美国大学历来以完善的、规模宏大的图书馆著称。社区学院的图书馆虽然在规模上不大，但仍然是公立大学图书馆体系的一部分。学生只要借助网络的帮助，不管在哪个学校，都可以通过在线图书馆体系取得需要的资源。在信息时代，排列整齐的书架已不再是人们衡量图书馆规模的主要因素了。社区学院的校园同样精致、幽静，完美地体现出了美国大学的校园风貌。而学院为学生提供的各项服务也和其他公立大学位于同一水准。
第二，灵活的课程设置。
提供短期师资培训对于有着悠久的职业培训历史的社区学院来说可谓优势明显。职业培训大致可分为两大类，一类是系统知识和技能的教授与学习，另一类就是短期的针对性训练。前者是高等院校里常见的教学活动，后者在普通大学里则并不常见。这种短期培训正是社区学院的强项。据了解，社区学院可按委托单位的需求量体裁衣，培训课程设置可长可短，可简可繁。
在任课教师的委派上，社区学院拥有一整套教师聘用体系可供使用，可以为委托单位安排称职的任课教师。
第三，相对低廉的费用。
在美国读大学，费用是一笔可观的开支。私立大学和培训机构的学费较为昂贵，公立大学的费用这几年也是节节攀升。一般而言，各州公立大学的学费是统一制定的，只要处于同等的学历教育水平，不同的学校不会因为名气大小而有不同。公立社区学院的收费也由州政府统一规定。但是，基于社区学院的办学理念是为了让更多的学生接受高等教育，他们的学费比四年制公立大学低很多。
第四，更为贴近社会。
走进美国社会，了解美国文化和风土人情，是英语教师赴美培训的重要内容。美国社区学院以其特有的优越条件，在安排参观社区、观摩中小学校教学等内容方面可谓得心应手。美国社区学院不仅是高等教育机构的重要一环，更是美国社区文化的一部分。
四、结束语
古人云:“教不严，师之惰。”自古以来，教师的肩上就担负着将殷殷学子培养成才的重托。而“严师”则是每一个辛勤奉献的教师引以为荣的崇高境界。中国中小学英语教师在辛勤奉献的同时，期待着得到更多机会亲临所教语言的真实环境，以提升其成为“严师”的自信心。
利用美国社区学院这个丰富的资源，为中国英语师资海外短期培训寻求新的途径，可谓明智之举。这样做既为中国海外师资培训提供了一个上佳的选择，又为在低迷的经济中徘徊的美国社区教育领域增添了新的活力，创造了两全其美的双赢局面。
美国社区大学：http://www.001study.net/
