在基建、海事、加工和个别服务业，新加坡面临的人手短缺问题最为突出，然而这些最依赖外劳的行业，也是生产力距离国际标准最远的，拖累了整体经济的产出。因此，在尚达曼看来，收紧外劳政策的目的“不仅是用本地人取代外劳，主要是要减少对人力资源的依赖”。

新加坡位于太平洋与印度洋的交会处，素有“现代城邦”之称，是一个土地面积仅620多平方公里，人口不过300多万的岛国，但却是一个多种族的社会，语言也十分复杂，是观察语言接触和文化融合的理想环境。新加坡奉行的是一种“实用多语主义”，社会语境对新加坡英语的形成起着举足轻重的作用，新加坡社会的多元性，使得新加坡多年来一直存在着四种截然不同语言的学校教育形式。