新加坡南洋理工大学从南洋理工学院升格为大学之初，以理工科为发展主轴。到徐冠林博士接任校长后，大学一方面着重与原来的南洋大学衔接历史，另一方面准备发展为综合性大学。2003年，在大学筹办人文与社会科学学院之际，中文系的创办，是后南大对前南大有所继承的重要标记。徐冠林校长当时称之为“旗舰系”，亲自委任主任，并关注与支持中文系的发展。

　　新加坡这个国家和我们的国家是特别类似的，他们这个国家只因为特别和我们国家类似，就是新加坡国家的人，过去都是我们国家过去的人，所以他们的文化，和我们特别的类似，而且到现在还有百分之80以上的新加坡人用汉语交流，所以学子去新加坡留学是最好的选择，因为你在新加坡留学就和在自己国家读大学一样。而且选择新加坡留学比在欧洲一些国家的费用要低很多，而且教学质量也不比欧洲的教学质量差。所以我们国家的学子都愿意选择在新加坡留学。