新加坡是一个拥有多个民族、多种语言、多元文化的国家。政府推行精英政策，即由精英人才治理国家，由精英人才管理各行各业，同时致力于提高国民素质，依靠丰富的人力资源和人才优势与他国竞争。因此，政府非常重视教育。而四大种族(华族、马来族、印族、欧亚种族)中的华族深受儒家思想的影响，尤其重视子女的教育。由于新加坡独有的条件和特色，英语成为各民族的共同语，使不同种族间建立起了认同感和凝聚力，其教育体制也基本上沿袭了英国的教育体系。

詹姆斯·库克大学共有汤思维尔(Townsville)、凯恩斯(Cairns)、新加坡(Singapore)、布里斯班(Brisbane)四个校区及悉尼(Sydney)和墨尔本(Melbourne)两个学习中心。学校主校区位于昆士兰州北部汤斯维尔市和凯恩斯市，并于2003年4月在新加坡设立国际校区。