新加坡南洋理工大学从南洋理工学院升格为大学之初，以理工科为发展主轴。到徐冠林博士接任校长后，大学一方面着重与原来的南洋大学衔接历史，另一方面准备发展为综合性大学。2003年，在大学筹办人文与社会科学学院之际，中文系的创办，是后南大对前南大有所继承的重要标记。徐冠林校长当时称之为“旗舰系”，亲自委任主任，并关注与支持中文系的发展。

“O”水准预备班是专门为准备参加O水准考试的国际留学生开办的针对“O”水准考试的培训班。这个预备班结合“O”水准考试的内容特别是英文为考生进行培训。其核心内容就是指导考生把中文学习的知识用英语来表达,达到参加用英文作答数学/科学/人文考试的水平。同时,参加了这个预备班,学生能得到一个1年的学生签证,持有这个签证才能在新加坡合法居留以参加“O”水准考试。