新加坡南洋理工大学从南洋理工学院升格为大学之初，以理工科为发展主轴。到徐冠林博士接任校长后，大学一方面着重与原来的南洋大学衔接历史，另一方面准备发展为综合性大学。2003年，在大学筹办人文与社会科学学院之际，中文系的创办，是后南大对前南大有所继承的重要标记。徐冠林校长当时称之为“旗舰系”，亲自委任主任，并关注与支持中文系的发展。

　　新加坡国立大学今年有11个科目列入全球十大，其中以化学工程的表现最优秀，全球排行第五。南洋理工大学则有三个科目列入全球十大，是这所大学历来最好的成绩。南洋理工大学在通讯与传媒以及教育这两个学科的表现，也是亚洲大学中最优越的。