新加坡剑桥“O”水准（简称GCE“O”）考试由新加坡教育部组织，每年11月开考。新加坡政府5所理工学院招生主要依据该考试成绩。政府中学中4毕业参考该项统考。政府也鼓励社会人士、海外学生直接报考。剑桥“O”水准考试预备班，因此也被称为“新加坡政府理工学院入学预备班”。学员凭“O”水准成绩申请进入政府5所理工学院或其它英联邦国家（如澳洲、英国）的大学学习。 

　　新加坡南洋理工大学从南洋理工学院升格为大学之初，以理工科为发展主轴。到徐冠林博士接任校长后，大学一方面着重与原来的南洋大学衔接历史，另一方面准备发展为综合性大学。2003年，在大学筹办人文与社会科学学院之际，中文系的创办，是后南大对前南大有所继承的重要标记。徐冠林校长当时称之为“旗舰系”，亲自委任主任，并关注与支持中文系的发展。