为鼓励更多学生从事太空和宇航领域的工作，南洋理工大学于去年四月开办“本科卫星课程”（Undergraduate Satellite Programme，简称USP），首批150名本科生成功设计并制造了两颗小型人造卫星，预计在2013年射入太空。
在昨天的记者会上，负责南大卫星研发项目的卫星研究所所长卢家顺副教授解释说，“本科卫星课程”是为吸引更多学生参与，制造小型人造卫星除了经费较便宜之外，零件构造也相对简单，让学生更有动力完成这个卫星项目。
这两颗称为N-Sat纳米（Nano）卫星和P-Sat皮米（Pico）卫星，均属小型人造卫星，前者重约3.5公斤，后者则重约1.5公斤。两颗卫星将先合成长、宽、高分别为30公分、10公分、10公分的较大颗卫星Velox-I，并在发射进入太空后，扩大至60公分长。
卫星将进行两项任务。首先，在射入太空之后，卫星会利用专门设计的照相机，捕捉地球表面的照片，传送给地面的卫星站。它们也会测试学生设计与制造的感应器（sensor）与致动器（actuator）。首项任务将花大约半年的时间完成。
之后，通过卫星站的遥控，N-Sat将与P-Sat分离，利用这个方式来测试两颗卫星之间的通讯和飞行方向，而这项任务将花大约18个月的时间来完成。
两颗卫星每天将环绕地球约14次，平均每100分钟环绕地球一次。除了监测卫星运作，学生也负责建造卫星站，以搜集两颗卫星所输送回来的照片与资料。
由于两颗卫星的分离具有一定的风险，因此卢家顺说，卫星的拍照等任务将在分离前就完成。
发射地点还未定 费用由南大承担
卢家顺副教授介绍放置桌上的N-Sat卫星与握在手上的P-Sat卫星。（程友明摄）
他说：“（把两颗卫星）分开之后会比较令人担心，因为没有多少人做这方面的尝试，而我们又是第一次做，因此能否追查到卫星是我们极为关注的事。”
卢家顺补充，学校目前还在与相关组织或公司讨论发射地点，而由于卫星的发射费用是依据重量和发射距离而定，因此费用估计少要几万元，多则可花费几十万元。这笔经费将由南洋理工大学提供。
参与这个卫星项目的150名学生是来自二至四年级的学生，包括电脑工程学院、电机与电子工程学院以及机械与宇航工程学院。南大每年有约50名不同科系的本科生加入各种卫星制作工程的研究项目。
负责卫星电源管理系统事项的学生孔敬钧（26岁）说，最大的困难在于建造卫星的子系统（subsystems），因为一旦射入太空，便无法在卫星上作出任何修正，因此准确性一点也不能马虎。
虽然整个过程充满了挑战性，但对于能够参与第一个由学生设计与制造的卫星，孔敬钧还是觉得很有满足感，并认为实践经验让自己获益不浅。
早在今年四月，本地首个微型人造卫星已射入太空。这个名为“X-SAT”的卫星重大105公斤，也是由南洋理工大学建造，新加坡国防科技研究院（DSO National Laboratories Singapore）则是南大的研发伙伴。
