英国留学 学生行前必看留学手册

英国留学学生行前手册

第一章 国情篇——英国社会文化背景
英国的正式国名是「大不列颠与北爱尔兰联合王国」(The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland),常简称为联合王国(United Kingdom)或不列颠(Britain),在此一架构下又包括了四个区域,分别是英格兰、苏格兰、威尔斯和北爱尔兰。
由历史及人种上而言,苏格兰人(Scots)、威尔斯人(Welsh)和北爱尔兰人(Northern Irish)都属于凯尔特族(Celtic peoples)的后裔,而英格兰人(English) 则主要是属于盎格鲁撒克逊族(Anglo-Saxon)。由于英格兰人在人口与文化上的绝对优势,在名义上整个联合王国又受英国王室统治,且政治权力的核心又决定于伦敦国会,把英国与不列颠等同于英格兰也变成相当自然的事。当然,英伦三岛经过数百年来互动与交往,显然在语言与文化上已经有了相当程度的融合,只不过英格兰人以外的人民,仍然保持其在传统文化上的民族独特性,所以对于许多国人或是刚到英国的留学生而言,时常会受到中文译名的影响,而搞不清楚British与English的分别,譬如我们都会把苏格兰人和威尔斯人都算成是英国人(British),但绝对不能称对方是 English(英格兰人),这会对那些明明不是英格兰人且自我认同感非常强烈的的苏格兰人、威尔斯人和北爱尔兰人,不仅会引起强烈不悦,甚至是一种冒犯。曾经有同学前往北爱尔兰就读,与在地英国人聊天时,竟然称呼对方为English,不仅使对方拂袖而去,更是严重的负面国民外交。甚至有耳闻一些因为类似称呼错误的外籍学生,与当地人产生许多的肢体与言语冲突。
 
对于刚到英国或计划到英国念书的学子而言,对于英国的社会文化背景应该有一定程度的关心与了解。英国自从1997年五月工党上台以后,提倡地方分权(devolution),曾分别在苏格兰与威尔斯举办公民投票,结果都是超过半数居民赞成争取更大的自主权。苏格兰恢复自己在爱丁堡的国会(Parliament),同时将拥有除国防与外交以外的相当大自主权,包括徵税权。而威尔斯则可成立「国民议会」(National Assembly),位阶不如苏格兰国会高,但将拥有更多处理属于自身事务如教育与医疗福利的权利。因此对于在英国境内的不同国家而言,许多办法和法令并不尽相同,如移民与工作条例。
 
英国基本上是一个自由与法治的国家,一切依法行事,只要不逾越法律许可的范围,都享有极大的自由。另外,就民族性而言,英国人生性保守,相当尊重传统,因而保留著相当多的古蹟、传统文物与各式各样的博物馆,对于传统事务的保存更是不遗餘力,儘管这造成了许多人力与物力的消耗,但仍受到一般英国民眾的支持,而成立许多信託基金来维持传统文物的保存,如National Trust。与同为英语系国家相比,英国的社会与民族性与美国便有极大的差异,以一般生活水準而言,其现代化、舒适化的程度均赶不上美国,一般日常办事效率亦难与美国相比。英国人不若美国人那般开朗率直,也不会主动与陌生人搭汕,其出发点是著重不探人隐私。英国人若与陌生人攀谈,也会相当保留,而且话题常围绕在天气打转,因为这是最不触及隐私的题材。一般而言,英国人不若美国人那麼容易交上朋友,但一旦交上了一为英国朋友,可能就是一辈子的朋友。英国人颇以自己的传统文化为荣,并常缅怀其光荣歷史,重视具有艺术和文化内涵的休閒生活。
 
 
第二章 住宿篇——理想居住环境
    负笈异乡求学,能拥有一个舒适的窝,非常重要。当你在学校或图书馆埋首苦读整天之后,最需要的就是一个温馨、私密的空间来放鬆及休憩。英国的住宿会依宿舍型式、不同地区及个人需求,而有不同的收费。以下所提供之住宿资讯,是为普遍性情况,因篇幅有限,个案或特殊状况无法多做说明。
一、学校宿舍
    英国各大学宿舍通常可分为Halls, Flats, and Houses等几类。这些住宿单位一般都不会集中在同一个区域,而是散落在大学的各个系所或学院附近。小型的宿舍区通常不会有公共设施;中型的宿舍区则会包含洗衣房、脚踏车停车场、会客室等空间;大型的宿舍区会再增加餐厅、商店、social centre、sports centre等场所。
    上述几类的宿舍,以伙食而言,可分为包伙 (full-board) 及自炊(self-catering) 两种。包伙的宿舍通常提供早、晚餐,也有包含三餐的,但假日一般不提供晚餐。由于英国食物的style和台湾食物差别极大,绝大多数的台湾留学生都不会选择包伙。自炊的宿舍通常会提供炉具 (含烤箱)、冰箱、微波炉、茶壶、餐桌椅等设备,至于锅碗瓢盆及汤匙筷子则需自备。以人数而言,可分为单人套房、二人雅房、三人 (含) 以上雅房等几类。套房与雅房之分别在于套房拥有个人卫浴设备,雅房则需和他人共用卫浴设备。不论是套房或雅房均是一人一个房间。房间的基本配备为单人床、书桌、固定檯灯、书架等,至于寝具、盥洗用具、拖鞋则需自备。比较新的宿舍会有网路及电视天线插座 (一般而言,宿舍无法自装室外天线,所以收讯不佳,但插上此插座后,收讯即非常清楚)。
 
    英国的大学宿舍在学期和圣诞节、复活节、暑假等三个假期之间,会有不同的规定。有的大学宿舍可以申请住一整年,期间不用迁移;有的大学宿舍在三个假期中,会要求学生迁移至另一个宿舍,其空出之宿舍是要对外营业 (因为在三个假期中,大部份的英国籍学生都会回自己家,故会空出许多房间) 。当然,你也可以申请假期中不住宿舍而出去旅游或返台省亲。因此,在申请宿舍时,宜对宿舍的规定多加谅解。
 
    由于来英留学的学生大都是一年的硕士课程居多,因此流动性很大,每年都会留下极为可观的二手货,诸如电视、CD音响、大同电锅、檯灯、文具、厨房用具、寝室用具、脚踏车…等等,如果新生不介意使用二手货,将可省下一笔可观的家当购置费。一般而言,初抵英国的新生其settle down 的几个主要事项为接机、住宿、银行开户、熟悉周遭环境、向家庭医生 (GP) 登记等。由于同学会都是义务帮忙,因此在寻求同学会协助时,请心存感激,不要抱持理所当然的态度。曾经发生这样的案例,台湾的留学代办中心预先向新生收取接机费用,并告知新生会有专人接机,然而代办中心却是联络当地的同学会义务帮忙,没有付任何费用给同学会,而新生误以为接机者是代办中心所聘的人员,造成接机的不愉快。可请求学校的国际学生办公室 (有的学校叫做International Office,有的称为Foreign Student Office等) ,提供该校留学生的资料,以寻求协助。
 
    在申请学校宿舍时应注意下列事项:(1)宿舍是否距离自己的系所很近?(2)  宿舍的型式、配备、租金是否满意?(3)可否租一整年?假期是否需要搬迁?(4)特别需求,如吸不吸烟?是否残障?喜欢安静或热闹?(5)有携眷的新生,各校皆提供家庭式宿舍,在申请时必须说明清楚。通常家庭式宿舍分为有小孩和无小孩两种。由于学校的家庭式宿舍极少,非常抢手,需很早申请。家庭式宿舍有独立的卫浴及厨房,并有双人床,其他配备和单人套房差不多。
 
    一般而言,英国各大学所发出的入学许可有两种,一种是conditional,另一种是unconditional。接到conditional offer的同学,有些被要求在开学前必须先上语言课程。在上语言课程至开学这段期间,可以充裕瞭解各个宿舍的优缺点,如果对现住的宿舍不满意,在开学前尽早再提出申请,通常可以换到较满意的宿舍。如果不想住宿舍,也有较充裕的时间来找民房租住。至于拿到unconditional offer 的同学,因不必上语言课程,大都在开学前几天才抵达英国 (如果你想提前到英国熟悉环境,除非事先能找到短期住宿的房子,因为各大学宿舍是在开学前几天才能住进的) ,因此,无法事先瞭解宿舍理想与否,只好在当初申请宿舍时多费心思。通常学校会将住宿申请表和入学许可一起寄出,当你愈早拿到入学许可,愈能申请到理想的宿舍。至于如何了解宿舍的理想与否,则须衡量本身的需求,加上向当地同学会或毕业学长求证才能决定。当你申请到宿舍并住进之后,如果发觉不满意想要换宿舍 (通常成功机率很低,因为已届开学,你想要换的宿舍可能不会有人想搬出) ,或想到外面租屋时,唯一的补救措施,就是在刚住进去的一週内就决定,而且在这一周内都不能签约 (第一次申请宿舍会签一次约,并会要求你付50至150英镑的押金,这个约是确定你保有一个住宿位置。等你住进之后,宿舍经理会马上要求你再签一次约,这个约则是保证你在所申请的住宿期间不会搬出,如果中途想搬出就得赔偿学校费用,金额视各校宿舍之规定而异,请同学务必充分了解合约之相关规定) 。因此,当宿舍经理会要求你再签一次约时,你最好坚持一星期之后再签,但有的学校可能只给两三天的期限。一旦你决定搬出宿舍,第一次签约的押金就会被没收。
 
    学校宿舍若与民房相比,各有各的优缺点,主要的抉择还是在于个人的需求。大抵而言,学校宿舍的优点如下:(1)方便省事,不必花时间找房子,亦不用为了缴帐单伤脑筋。(2)有专人管理及打扫 (只限于公共空间,自己寝室还是要自己整理)。(3)安全性较高,较不会遭小偷。至于民房的优点则有:(1)可选择房客,志同道合的朋友住在一起,其乐无穷。(2)空间较大,一般民房的房间都比宿舍房间大。(3)较安静有隐密性。至于租金方面,如果是四人以上共租一个house (一人一个房间,共用卫浴及厨房,有客厅),其租金 (包括水、电、瓦斯费) 绝对比学校宿舍便宜。如果是两人住的flat,其租金可能和学校差不多。如果是一人的flat或三人以下共租一个house,其租金可能比学校宿舍贵。
 
二、外面租屋
外面

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