美国高等教育拥有多样性的特色。不只大部分美国大学与学院接受外籍生的入学注册，在大型大学中，外籍教职员和拜访学者亦在校园内扮演着重要角色。在大部分美国大学中，男性与女性学生人数则是相同的，另外少数民族之学生与教职员人数，特别是亚裔及西班牙裔美国人也已稳定的增加中。总之，许多美国大学的校园社区，反应出多样性的社会缩图。
在美国高等教育也是唯一提供大量不同性质科系与课程的选择，范围从航空工程到女性学习课程，及从艺术至动物学课程。基于学费为学校基金之理由，美国高等教育则以学生及消费者为中心，这些学校教授学生想要学习的知识和全社会认可有用的知识。举例说明，大型美国公立大学如位于水牛城的纽约州立大学、俄亥俄州立大学、位与奥斯汀之德州州立大学提供数以百计不同的学位课程，及列有数以千计课程之学术课程表。
学位与课程之多样性对美国教育系统的弹性有一定的贡献。美国大学部课程通常始于修读”一般通识课程”、”文科”、或”主修课程”，针对许多学生而言，为了可能成为”才华丰富”的学生，也为将来便于选择他们的主修，他们并不等到第二年才开始修习以上课程。因为他们不会从开始就作专门课程之分类，美国大学部学生通常比其他国家学生有较多的课程选择机会。另外，美国大学生很容易改变心意转修不同于前的主修，但不代表因此重新开始，他们只是修了其他部分课程，而原先已修课程，仍有部分可转用到新主修学位。
美国学校大部分的学年课程包括”选修课程”，学生有时可修其主修以外之课程。因此给予学生在教育方面增加选择机会，并能拓宽学习其他科目的展望。如此一来，很多抉择均决定于学生，包括从令人迷惑的多样性学院、学位、及课程中作选择，另外则取决于其学术指导教授协助他们的读书计划。
