申请美国大学或学院感兴趣的亚洲学生，在选择适合院校时，感到变得更加困难及困惑。不只因为有太多院校及课程选择，也因为有太多的信息，需要在作抉择时加以考虑。美国的企业因此发展出行销学术课程，指导外国及美国国内学生如何选择”最佳”院校及课程。
除了美国大学及学院出版营销与招募资料外，私人公司如Petersons、Kaplan、及Princeton Review也出版许多工具书，让很多美国学生在选校时参考。除了上述的出版机构，还包括由 Dr. Jack Gourman of National Education Standards发行的The Gourman Report、流行杂志如U.S News和World Report and Money，定期的把美国大学部、研究部、及专业课程加以分类，让学生能了解所有信息，并协助选择课程。
通常这些刊物会提供”顶尖”前十名、前二十五名，或根据学术质量、声誉、及经费运用选出国内前一百名大学目录。这些等级分类建立在不同标准上，如依靠刊物发行的等级分类、学生质量、教职员素养、设施、及课程等。
在某些例子，美国大学及学院的等级分类的主要根据是由学校教职员提供，如大学院长、系主任、及其他行政方面的管理人员，这些人员已由第三单位鉴定审核过，要求他们根据奖学金、教职员及学生质量、设备及课程声誉等准则作出等级分类。
举例而言，U.S News及World Report发行的等级分类调查是由学校教职员，根据五项等级分类编辑而成，五项等级包括从”杰出”到”勉强”。这些教职员的回应报告会被累积、分类成数目，以产生回应者的平均等级分类。
这些等级分类系统的前提，是在特定范围内的教职员，能够对某项课程作”较佳”和”最差”的判断。”同等复审”的原则，对美国学术系统及同业很重要，另外并提倡个别学术评估，和对院校的认证原则。
