新西兰提供高质量的中学教育。一般情况下，新西兰中学为5年制，学生在12岁或13岁时开始上中学。新西兰学生在16岁以前都必须上学。新西兰的大部分中学都是公立学校，教授国家统一设定的课程。新西兰也有私立中学，它们大部分都以特定的理念或宗教传统为基础。新西兰和其它国家的高等院校都承认新西兰中学的国家学历。
全国教育成绩证书
新西兰主要的中学学历是全国教育成绩证书(NCEA)，分3个级别：1级、2级和3级。
学生通常在第11年级(也就是中学3年级)开始学习1级NCEA课程，在第12年级和第13年级继续学习高年级课程。有些学生会根据自己的能力，选学几个年级的不同科目。
学生的成绩按一些标准来评定。每一科目都有一些标准，每一标准都定义了学生在某一特定科目或学习领域内必须了解或做到的内容。例如，一级英语分成几个标准。其它科目按同样方法设定标准。
新西兰中学这一基于标准的教学体系的益处是学校可为学生选择各种标准，以满足学生的需求和兴趣要求。因此，各学校的标准和教学内容可能会不一样。
对于大多数标准来说，达到标准的学生按成绩可被评为“及格”、“良好”或“优秀”，“及格”表示达到标准，“优秀”代表最高的级别/类别。根据标准的情况，对学生成绩的评定分为校内(作为学年的一部分进行)或校外(通过年底全国考试或作业集提交方式进行)两种方式。
NCEA的国际地位
各国都承认新西兰全国教育成绩证书(NCEA)。NCEA 3级大体上相当于GCE Advanced(普通教育证书-高级)、美国高中文凭和澳大利亚高中毕业证书，它们均是被世界各地承认和接受的国家学历。
英国全国学术认证信息中心(NARIC)和大专院校招生服务机构(UCAS)均接受NCEA3级作为大学入学成绩。UCAS出版物《高校入学国际学历》(International Qualifications for Entry into Higher Education)在全世界都被用来作为高校入学和择校的参考;NCEA 3级被包括在其中，这意味着它满足了这一出版物的严格要求。