食水中若有一只微小的寄生虫，就足以导致大批人腹泻，而尽速找出污染物种类和污染程度，是控制疫情的最大关键。
新加坡南洋理工大学的研究小组结合光学与水流原理，研发出能探测水中污染物的新系统，能在一小时内探测并确认细菌或寄生虫，比现有的七小时至两天快许多，而且准确率达百分百。
新加坡南大电机与电子工程学院教授刘爱群率领四名学生，花了三年时间研发新系统，专门针对名为隐孢子虫（Cryptosporidium）的微小寄生虫。
把含有隐孢子虫的水喝进肚子里，会导致腹泻，甚至是肠炎，还会通过粪便传播。
由于这类寄生虫生命力强，在氯化水也能生存，只有把水煮沸才能保障万无一失，因此检测并去除食水中的隐孢子虫极为重要。
目前检测隐孢子虫的方法，是把采集到的食水样本送交实验室，化验人员必须凭经验在显微镜下寻找隐孢子虫细胞，整个过程最快也要七小时。
新加坡南大研究小组利用激光寻找食水中的隐孢子虫细胞，能在一小时内“扫描”十公升水。
普通激光是如何从看似干净清凉的食水中，找出会危害健康的寄生虫呢？答案在于光流控（optofluidics）原理的使用。
所谓的光流控，简单来说，就是调整流体速度控制光照射的方向。水流得快，光束不受打扰，可直射出去。如果水流得慢，光束就会弯曲。
刘爱群昨天在南大的实验室向媒体介绍，新系统有三条水柱和一道激光，水的流向和光束照射的方向是一致的。不同水柱的流速稍有不同，可左右激光的照射方向。比起直射的光束，弯曲的光束“扫描”隐孢子虫细胞的效果更好。
激光照射到隐孢子虫细胞，就会出现细胞形状的“投影”，系统内的数码相机就会把它拍下来。每种水中病原体的“投影”都有独特的形状，体积和光线折射率，所以只要对照拍到的“投影”，就能辨识激光探测出的病原体是什么寄生虫或细菌，成功率高达90％。
检测十公升的食水需要20分钟，食水会在系统中循环三次，每个病原体将无所遁形。
新系统操作简单，操作人员无需经过特殊训练，费用也只是隐孢子虫细胞传统化验方法的八分之一，适合较贫困的发展中国家使用。
研究也证实，新系统也能有效检测出大肠杆菌（Escherichia coli，简称为E.coli）和兰伯氏贾第虫（Giardia lamblia）。
这项突破性的研究是由环境和水务业发展理事会（Environment Water Industry Programme Office，简称EWI）所资助，研究费高达177万元。
今年6月计划成立公司
公用事业局受询时说，当局正与研究小组商讨在所属的实验室进行测试，如果证实新系统稳定，并能成功面市，当局会考虑采用。
刘爱群计划在今年6月成立一家公司，起步资金约200万元，目前已有投资者表明有兴趣把这项发明推出市场。
