买车往往是新到美国来的人的最重要的投资。有了车，不仅仅是给生活带来了方便，在很多情况下，是有了车才有了生活。正像我上周说的，买车不是一锤子买卖，你以后买的车多着呢。所以，无论是购买新车还是二手车，一定要根据自己的实际需要和经济状况来选择车型和配置，避免因为攀比或贪图高配置而花冤枉钱。这是要切记切记，因为很多人因为一开始花了太多的钱，买了与自己财力不符的车而造成不必要的经济压力。买车首先要考虑的是它是交通工具，可靠和经济是最重要的。攀比的情况往往在刚来的人中，住了时间长的人就往往看买了这车是值不值。
在美国私人汽车中，越来越多的人开皮卡（Pickup），运动休闲车（SUV）和小型面包车（Minivan），新车的销售中有一半是这类车。当对新生来说，还是买一般的轿车为好，因为这类车比较经济，用油少，保费也低。
如果仅仅是用来上下班／上学，周末购物或游玩，即大部分时间在城市内驾驶，高速公路行驶不多的话，可考虑1.6－2.0升引擎的车，在美国这基本上属于最小的车了。在山坡多的丘陵地区，或经常要上高速公路，如加州，如果经济情况容许的话，尽可能买马力大的车。
在车辆配置上：目前市场上车辆配置自动化程度越来越高，车型及功能多样，许多人被搞得眼花缭乱，不管是否需要，总想买配置多的车，从而多花了不少钱，配置多，价钱也高。所以还是要从实际需求入手，尽量避免不必要的破费。最重要的基本配置有：空调（airconditioner），收音机（radio）和自动排档（autotransmission）。
接下来的一个问题也就是买哪国的车。这主要是个人喜好的问题，有些是周围环境影响，周围许多朋友购买了某种型号的车，自己不自觉受到影响。在美国，中部（尤其是底特律）买美国车的人比较多，这是和周围的环境的影响（很多美国品牌车厂都在那里），传统有关。有时，因为此人是某个美国车厂或其关联企业工作的，买车有很大的折扣。
但在其他的地方，买日本车的人是越来越多，在今年其他车厂因为经济衰退而失去市场的时候，日本车销得极好，丰田的市场份额将在今年超过克莱斯勒成为美国第三大车厂。当然，如我上周说的，在美国销售的日本车有时是100％美国产的，而有些美国车中却有日本零件。世界上的事就是这样tricky。在美的华人，基本上都买日本车，这是不争的事实，因为大多数人都是买小型车（所有的轿车都是）。自80年代开始，美国三大汽车生产商（通用，福特和克莱斯勒）
就逐步让出了小型车市场，日本车以其性能稳定，油耗少，前轮驱动等特点开始在小型车辆市场上称霸。但正是由于这种对市场的占有，使得日本车价格很稳定，同时也带动其二手车价格较高。
在小型车方面，日本车几乎占绝对优势，拿美国在上个月的汽车销售量看，小型车的前三名都是日本车：本田雅阁（HondaAccord）38,241，本田市民（HondaCivic）36,533，丰田佳美（Camry）34,509。单单这三种车的年销量就有110万辆，超过是全美私人汽车总销量的5％。这也是人们说起最多的三种车。
这三种车畅销的原因并不是它们的设计真的有什么独到之处。其实，这三种车的外型很一般，但由于多年来它们的质量一直很稳定，拥有了一大批忠实的用户，每年的销量一直很好。
说到车辆外型，要做到一辆车是人见人爱，在美国是很困难的，因为车的选择太多了。要保持畅销的大众车的地位，日本车的设计是要做到设计是人见不嫌，只要人们不讨厌就可。福特的公羊（Taurus）五年前设计了一款式样前卫的车，结果销量极差，去年，他们只好回到比较传统的设计上。另外，越是前卫的设计，式样让人觉得老也快。中庸的设计就不会这样。
美国车在大中型车辆市场上依然占有举足轻重的地位，加之其强大的本地维修服务及低廉的零配件，弥补了其他方面的不足。美国最销量最大的车型是福特的F系列的小型货车，年销近百万辆。另外，在运动休闲车（SUV）中，福特的Explorer以其40多万辆的销量占首席。当时，目前日本车在市场额快速上升的是在大中型车上，丰田的Tundra卡车，本田的Odyssey厢型车一上市后很快成为同类车中的抢手货。
至于韩国车登陆北美，只是近几年的事情，其低廉的价格，精细的设计，使得他们在北美市场异军突起，占据了一定的市场，当然其进一步的还要假以时日，还需在质量稳定性，营销策略方面多下工夫。目前，现代的高级车XG300只卖22,000美元左右，另有六年的全车十年的动力系统保修（有问题保修，分文不受）。欧洲车虽然在美国销得很好，但市场的分额还是不太大，他们主要的问题是如何解决零配件昂贵及缺乏新车型供各不同消费阶层选择的问题。
在美国，三万美元以上的车算是高级车，要另加奢侈税，欧洲车一般都在此价位以上。诚然，如果拿美国的车价和其收入之比同中国的的私车阶层的比，人人可以买奔驰了，因为比较贵的S600（国内在两百五十万人民币左右）在美国卖十一万美元出头，一般人两年的工资都可以买了。但在美国买的人不多，因为不实惠，一般人花两万美元可以买相当不错的车子了。另外，从车子维修麻烦少的角度讲，德国车还是不能不能与日本车比，大家知道的最多的三家德国车中，有两家的车在几年前还因为维修率高被行家认为质量不怎么样的车，其中一家在中国销量极好的车甚至被人认为是垃圾车，我有一个认识的人买了一辆，三年里修了多次，单单变速器就换了两次。对一般人说，车子麻烦少实在是比什么都重要。
上次说到美国目前个人买车中买皮卡或面包车的人有很大的比例。这对国内热衷于买轿车的汽车爱好者可能是无法想象的。我想原因大概有这几点：
美国人的住家生活基本上好象是要大家家有一间工场间一样，平时修修弄弄的东西是实在太多。轿车除了能坐人之外用处，要搬东西的作用不大，不要说大的东西，连买个电视机都不行，二十九寸以上的电视即使把盒子扔了还是很难搬的。另外，各种小型的机械和长的东西（如梯子）没有大的车是不行的。因为人工贵，住的有分散，买东西一般是运费另计的。所以，只要是自己有房子的人，没有大的车是很麻烦的。
二来，美国人喜欢出去玩，而且，一家一当东西是带了很多，有拖船、山地摩托、水上摩托的人很多。这当然少不了车，而且还要马力大的车。但一般的轿车是根本不行的。同时，开长途时，车子越大越舒服。我这也是说的一般人的做法，因为有真正喜欢玩的人，会去买休闲车（RV），最大能大到豪华观光巴士那样，里面是厨浴厕样样有，外出时不必住旅馆。
对此，美国的皮卡或面包车乘坐的舒适和装饰的讲究与一般的轿车是有过之而无不及。有些是豪华轿车和皮卡的结合体，如林肯的Blackwood（附图），看上去有点不伦不类，但颇为实用。
在美国买旧车有两种途径：从私人手上买或是通过汽车经销商。相对来说，从私人手里购车价格会便宜些，可以省去部分税收，但购买私家车也有一定的风险。有些车主会隐瞒部分车况，你很难在短短的一段验车时间内将它们全部发现出来，买私家车运气程度、个人经验、车辆知识较为重要。当然，无论从私人还是汽车经销商购车，最好请有一定经验的朋友陪伴您。尤其是汽车经销商，他们都是能辩善言的，一个人去往往会被他们说服而买下最后后悔的车。
从私人处购车一般是看报纸的旧车交易版的广告，要卖车的人出十快钱左右就可以登一个三天的广告。如果是物有所值的好车，在见报后一两个小时就可能被人买走，所以准备要充分，带上一定的现钞。多年前，我要买一辆旧车，看到了广告马上和对方约在一个加油站，一看车很好，但当时已经有人先到了，可此人没有现钞，而我是带好的，一手交钱一手交车。那辆车是不错，我开了一年多后因搬家卖车的时候，以同样的价钱登广告买出，一下子来了四个买主，后来由其中的一位多出了一百块而成交。
如果是学生的话，学校里也经常可以看到卖车的各种启示。卖的人各种各样，有些人因为要在近期内离美，比较急，所以有时从学校的广告上可以买到很不错的车。至于从校外的私人手中买车的，最好是从第一买主（此人买是是新车）那里买车，因为这种人对车子比较爱护，因为二手买家往往对车子的保养上就不那么认真了。
比较理想的卖主是第一手的老人，这种车往往是老人买卖菜开的，用车的人也比较少，里程数也低。在很多情况下，这种车还可以开很多年。至于里程数问题，这当然是衡量一辆车的一个重要的参数，但也应该看情况而定，有些车的里程数很高，但是因为整天开高速积累的，问题不大。相比之下，有些车的里程很低，但都是接送孩子上下学在平路（local）上开的，对车子各方面的损耗是很大的。
美国在旧车交易上是极成熟的，如果你看中了一辆车，但吃不准对方的开价是否合理，你可以参考蓝皮书Kelly”sBlueBook，此书每年一版，列出每一种旧车的当年价格。现在你在网上就可以直接查到：http://www.kbb.com，在输入了年份，厂牌，车型，配置，里程数和你住的地方的邮政编码后，它就会告诉你此车的批发价和零售价，作为买家，你希望车价能尽可能地接近批发价，卖主当然是希望零售价喽。
买私人车的过户手续很简单，每辆车都有车证（pinkslip）登记在现在的主人名下，只要此人在上面签的字，买方就可以拿着它到车管局去过户即可。至于到汽车经销商处买旧车，手续是由汽车经销商替你办的。从汽车经销商那里买车的最大好处是：很多经销商对旧车都经过检查和维护后再卖出，出门后也有一定时间的保修期。
汽车经销商的旧车的来源有几类：一是，trade-in，即买新车的人往往把旧车卖给汽车经销商以抵消部分的新车款。一般来讲，这些车是比较旧的。二是，有些买车的人因为最终因无能力把车款付完，汽车就被银行收回而拍卖，汽车经销商往往把这种车买来再卖给一般的消费者。这些车一般不会太旧，大致是五年以下。第三类则是收回的租车。这有时是很新的车。
因为美国长期租车（lease）的人太多，所有新车的销售中约1／4的人是租的。租车的好处是：你可以每两三年换新车而不必费心卖车的问题。你只付你使用的部分，一般的租赁期三年左右，这样，你每个月的付出也就少。租车使旧车市场中有大量的还是很新的车。我上周看了一个回国观感，说回国的人把国内开了一两年的车看成是开了十年的车，原因是国内的车老化得快。美国的各款车型一般四五年大改一次，在四五年中的变化很细微，当然，如果是比较在行的人，知道怎么看，一眼就可看出。在美国（尤其在加州，天气好，车的老化也慢）如果是收回的租车，经过店家的仔细清洗后，如果你是对美国的汽车每年的变化不是很了解的话，粗看上去，你很有可能认为这是新车。当然，此类旧车中的新车卖得比较贵，有时还不如就买新车了。
因为目前我看到越来越多的人一来美国就买新车，而且买来以后后悔要想从车店重新谈价钱的人不少。我下次专门谈一下买新车的问题。
