经济学人调查指标与普通民众消费方式有别，新加坡对外派人员而言是生活费最昂贵的城市，但对新加坡普通民众却非如此。尚达曼认为，虽然经济学人信息部报告不能反映新加坡普通民众的实际生活费水平，但外派人员在新加坡的高生活费也不能被忽视，因为它是商业成本的一部分。经济学人信息部（Economist Intelligence Unit）前天发布的2014年度生活费排行榜显示，新加坡生活费在所调查的131个城市当中，从一年前的第六名跃升至榜首，成为全球生活费最高的城市。
两名官委议员方国威和陈庆文在前天的新财政年政府财政政策国会辩论中提到这份报告，副总理兼财政部长尚达曼昨天为新财政政策作总结讲话时，特别作出澄清。他解释说，新元强劲和报告所衡量的外派人员生活费指标有别于普通民众的生活费指标，是新加坡登上榜首的两个主要原因。新元过去几年保持坚挺，意味着新加坡对使用外币的个人和公司来说更加昂贵，但尚达曼指出，强劲的新元却让新加坡人有更强的购买能力，进口商品更便宜，出国消费也更具优势。
该报告旨在为企业人力资源或财务主管提供安排外驻人员的参考，所纳入的生活费指标包括高级芝士、菲力牛排、Burberry雨衣、剧院最好的四个座位、高档餐馆四人用餐价格等。尚达曼说：“这些商品和服务与普通新加坡人所消费的商品很不同。”他特别指出，报告只包括拥车或乘搭德士的费用，并没有考虑公共交通费，但“新加坡的公共交通费较纽约、东京、香港等城市便宜许多，包括德士费也较低廉，拥车则较昂贵”。他特别列举亚洲竞争力研究所2012年所做的一项调查，分别衡量外派人员和普通民众在世界各城市的生活费水平。在所调查的109个城市中，外派人员在新加坡的生活费排在第五位，但普通民众的生活费则排在第61位，与其他亚洲城市如香港、首尔相近。尚达曼强调，新加坡人特别是中低收入者的收入增幅比生活费增幅快。过去五年，新加坡家庭收入中位数实际增长约10％，高于消费价格指数（Consumer Price Index，简称CPI）的增长。他说：“我们会特别关注普通国人和较低收入者生活费对比他们收入的情况。”
提高生产力是调解商业成本长远之计，虽然经济学人信息部报告不能反映新加坡普通民众的实际生活费水平，但尚达曼认为，外派人员在新加坡的高生活费也不能被忽视，因为它是商业成本的一部分。多名议员包括殷吉星、狄拿卡兰、张松声、洪维能都在之前的国会辩论中对新加坡商业成本趋高表示担忧，尚达曼说，政府尽力帮忙缓解商业成本，但提高生产力仍是长远之计。他说，新加坡经济蓬勃，人力和商用空间供不应求，导致薪金和租金上涨，商业成本提高。但新加坡不能通过放缓经济解决这个问题，而是应以增加供应或其他方法调解成本。他重申，归根结底，最基本和长远的解决方案仍是提高生产力。他说，新加坡的成本已达先进国家水平，企业要在这样的环境中生存，必须在创新、研发、管理和培训员工方面具备先进国家的能力，总的来说就是提高生产力。
