新加坡中学一共147所，大部分学校都备有两种课程的班级。当小学生在通过小学毕业考试之后，全国成绩最佳的10%的学生可以修读“特别课程”，约40%的学生可以修读“快捷课程”，约50%的学生将只能修读“普通课程”。
这种分流制度不仅仅体现因材施教原则，还能够使不同学生都能够找到自己的特称和爱好，并为之努力就能活得自己领域里的最优，其实是一种最有效的公平。这一政策保障了校长有一定的办学自主权，使执行力依据科学，站在为学生终生发展角度为不同学生设计课程。
在中学低年级(1、2年级)，特殊/快捷课程和普通学术课程中所有课程为必修课，包括了：英语、母语(部分学生为高级母语)、数学、科学、人文(包括历史和地理)、英国文学、美术、技术、家政、公民教育、体育和音乐。而普通技术课程学生所有课程也是必修，包括了英语、母语、数学、计算机应用、科学、技术、家政、社会、公民教育、美术、音乐和体育。在中学2年级末，根据学生的成绩和学生的选择，以及学校的课程设置，可以决定3、4年级的部分课程。
中学3、4年级的课程是为普通文凭或n水准考试而设置的，选修的课程将是考试的课程。在特殊/快捷课程，必修课包括英语、母语(或高级母语)、数学，学生可以选择一至三门科学课程(包括物理、化学和生物)、一至两门人文课程(包括历史、地理、社会、英国文学，小部分学生可选择马来文学或中国文学)，数学成绩优异者还可以选择高级数学。还有的学生则可以选读音乐或美术。大多数新加坡学生选读7-9门课程参加最终的普通文凭考试。除此之外体育和公民教育两科为必修课，但是没有考试。
读完“特别课程”及“快捷课程”的中学生接着将参加新加坡剑桥普通教育证书“普通水准”的考试，准备进入初级学院、理工学院等更高级的学府进修。“普通水准”考试的科目约有8科，包括英文、中文、两科人文科目(文学或历史或地理)、两科数学(初级和高级)及两科科学科目（物理或化学或生物或组合科学）；至于在“普通课程”的班级就读的学生，中学一至二年级所修读的考试科目包括英文、中文、数学、普通科学、文学、历史、地理、图工、设计与工艺或家政。非考试科目则是公民与道德教育、音乐和体育。
在新加坡的社会里，通过“普通水准”的考试是最基本的学历资格。拥有“普通水准”资格的学生可以就读初级学院，修完两年初级学院课程后，必须参加新加坡剑桥普通教育证书“高级水准”的考试，顺利通过之后即可报读心目中理想的大学与科系。
